«Дженнифер. Обитель скорби», повесть

Он давно уже жил на этой тихой улице, полюбившейся ему еще в юности, когда они со своим другом – мастифом Раджем – не торопясь гуляли тут по утрам.

Долгое время уже нет рядом верного Раджа, а в доме, возле камина, спит его точная копия… Булли в последнее время сильно разжирел и обленился – что ж, годы берут свое… И на длительные прогулки его часто не хватает: пробежавшись трусцой минут пять, не больше, хитрюга начинает все чаще оборачиваться, мечтая вернуться домой, и тоскливо поглядывать в глаза хозяину, тихо поскуливая… В отличие от своего предшественника, Булли не испытывал радости от длинных дистанций. Но до этого дома они доходили всегда; дальше Уильям разрешал псу охотно топать назад.

Заброшенный дом с темными окнами, давно уже ставший поворотной точкой в прогулках с собакой, почему-то всегда притягивал его. Уильям и сам не мог бы сказать, что же так тянуло его к этому особняку… Возможно, несколько светлых минут воспоминаний, словно картинки из прошлого, уже полузабытого, но упрямо не желающего забываться совсем.

А сегодня, возвращаясь с работы пораньше, Уильям вдруг увидел из окошка своей машины то, из-за чего едва не съехал на соседский газон. По улице шла… она! Он смотрел снова и снова, но ошибки быть не могло – это была та самая девушка, воспоминания о которой почему-то продолжали храниться в дальнем уголке его сердца. А что, если бы он не растерялся тогда, в кафе, после их короткого разговора, и сумел продолжить знакомство? А что, если бы?..

Ответа, конечно, он не находил. Но сейчас она сама была здесь. Это точно она – девушка, когда-то жившая в том доме!

Едва веря своим глазам, Уильям молниеносно заехал во двор и тут же выскочил на улицу. Может быть, он ошибся? И красивая женщина с длинными светлыми волосами, со старой сумкой на плече вовсе не ОНА?

Больше не боясь попасть в неловкую ситуацию (ну и ладно!), Уильям шел за ней до самого дома. Но только когда хлопнула, закрываясь, дверь, мужчина поверил: то, что он видел, – действительно правда.

Он даже сделал несколько шагов по направлению к дому, однако вовремя себя остановил.

Не время. Сейчас не время. Но он больше не согласен ждать годы, чтобы снова увидеть ее! И как же легко стало теперь просто сказать самому себе: все это было не напрасно. Наверное, не напрасно…

Он сделает это на днях. Может быть, даже завтра. Просто зайдет по-соседски, спросит, не нужна ли помощь… Они же теперь соседи.

Окно на втором этаже распахнулось, и тяжелая ткань, закрывавшая его, отодвинулась в сторону, пропуская свет внутрь. Кажется, он даже видел, как мелькнула по ту сторону окна женская фигурка…

Не отдавая отчета своим действиям, Уильям просто стоял посреди улицы и улыбался…

Глава 65

Сон и действительность

Дом встретил ее тишиной. Все осталось в нем прежним, таким же, как и в ее памяти… Неужто и правда, прошло столько лет?

Войдя сюда и закрыв дверь, она снова стала прежней Дженни – девочкой, что каталась на качелях за домом и по утрам весело сбегала вниз по лестнице, почувствовав аромат свежезаваренного кофе, когда его готовила на кухне мама…

Выпрыгнув из сумки, кошка принялась деловито обследовать помещения, перебегая из комнаты в комнату.

Лестница, покрытая толстым слоем пыли, вывела их на второй этаж. Задержавшись немного в коридоре, словно прислушиваясь к чему-то, кошка лишь фыркнула и побежала дальше.

Дженнифер открыла дверь в свою спальню: все та же кровать, то же высокое окно, занавешенное тяжелой портьерой… Ей захотелось больше света и воздуха: она отдернула пыльную штору и открыла окно, впуская в него легкое дыхание теплого ветра.

Кошка, не ожидая особого приглашения, уже удобно устроилась посреди кровати, свернувшись в аккуратный клубочек. Дженни присела рядом, чтобы снова погладить это изящное, слегка таинственное существо, сумевшее одним своим появлением добавить уюта в покрытый пылью прошедших дней уголок.