«Красный эдельвейс», повесть

  – Высоко-высоко в горах, где верхушки сосен касаются неба, где воздух так чист и свеж, что у вдохнувшего его человека с непривычки начинает кружиться голова, где вода в реках такая прозрачная, что виден каждый камушек, лежащий на дне, – растет необычный цветок – красный эдельвейс, – начала свой рассказ бабушка.

– А что в нем необычного? – спросил ее внук.

– А необычен он тем, что способен исполнять желания. Правда, пока мало кому удалось его увидеть. Эдельвейс сам по себе цветок редкий, и тот, кто сможет отыскать его, считается человеком счастливым и удачливым. Эдельвейсы бывают белыми и желтыми, а вот о красном почти ничего не известно. Даже ученые не признают, что такой цветок существует. И все истории о нем они называют сказками.

– Тогда откуда ты знаешь, что он есть? – удивился внук.

– Мне об этом цветке рассказала моя бабушка, а ей – ее бабушка. По легенде, очень давно в этих краях жил мальчик, и было ему столько же лет, сколько тебе. Этому мальчику нравилась одна девочка, и он очень хотел с ней познакомиться и подружиться. Но девочка была из очень знатной семьи, а папа мальчика был обычным пастухом. Конечно, у этого мальчика не было никакой возможности осуществить свою мечту. Он очень грустил из-за этого. И тогда отец рассказал ему легенду о красном эдельвейсе, который исполняет самое заветное желание того, кто его найдет. Мальчик отправился на его поиски: несколько лет он бродил по горам и искал этот цветок, ему не раз попадались эдельвейсы, но красного среди них не было. За годы поисков мальчик вырос, стал сильным и красивым юношей. Ему очень хотелось поскорее вернуться домой, увидеть родителей, но он не мог отказаться от своей мечты и потому продолжал поиски волшебного цветка. И вот однажды, устав от долгих скитаний, он присел отдохнуть у огромной ели. Рядом журчал родник, и юноша решил умыться. Зачерпнув в ладони воду, он не поверил своим глазам: в ней отражался красный эдельвейс. Он оглянулся: прямо за его спиной на небольшом холме рос цветок, который он столько лет искал. Обрадованный юноша сорвал его и поспешил домой. Вернувшись в деревню, он узнал, что его мама болеет. Она очень горевала, когда он ушел искать цветок, целыми днями сидела у окна и тосковала по своему сыночку, не хотела ни есть, ни пить, очень ослабла. От этих переживаний она и заболела. Врачи не знали, как ей помочь. И тогда юноша, который еще не успел загадать желание, попросил у эдельвейса, чтобы его мама выздоровела, и подарил цветок ей. Эдельвейс исполнил его желание – мама выздоровела. А о юноше, который пожертвовал своей мечтой ради здоровья самого близкого человека, жители деревни стали слагать легенды. Услышала эту историю и   девушка, с которой он мечтал подружиться. И тогда она сама захотела познакомиться с добрым юношей и пришла к нему в гости. Так осуществилось его самое заветное желание: они подружились, а через несколько лет и поженились и, конечно, жили долго и счастливо.

– И с тех пор красный эдельвейс больше никто не находил? – спросил внук.

– Многие пытались. Легенда об этом цветке распространилась далеко за пределы наших краев. Сюда приезжали известные путешественники. Они обошли все окрестные горы, организовывали научные экспедиции. Но никому из них так и не удалось найти волшебный цветок. Может, поэтому ни в одной научной книге о красном эдельвейсе ничего не написано. Ученые не привыкли верить легендам, они во всем должны убедиться сами.

– Но почему же никто из этих путешественников так и не нашел этот цветок? – продолжал расспросы мальчик.

– Наверное, потому, что он им не очень-то был и нужен. Одни искали цветок для того, чтобы доказать, что он есть, и таким образом прославиться, другие – чтобы стать богатыми, а третьи – просто от нечего делать. А красный эдельвейс откроется только тому, кому он очень необходим, самому отважному, терпеливому и доброму человеку, у которого есть по-настоящему светлое желание. Все, на сегодня историй хватит, спи, малыш, – сказала бабушка и поправила внуку одеяло.

– Вот бы мне его найти. Жаль только, что я не смогу его увидеть, – с грустью сказал мальчик и закрыл глаза.

Бабушка вытерла ладонью покатившуюся по щеке слезу и вспомнила, как ее любимый внук впервые приехал в гости  в их дом, стоящий у подножия горы. Ему тогда было три года, дедушка взял его с собой на пастбище. Весь день малыш  резвился и играл с их молодым псом Джейханом, а на обратном пути  дедушка посадил внука на коня, решив, что мальчику нужно постепенно привыкать к езде верхом. Он вел скакуна под уздцы, а малыш гордо восседал в седле и старался крепко держаться за поводья. И тут, откуда ни возьмись, на дороге появилась змея. Джейхан мгновенно бросился на нее и раздавил. Но конь испугался и встал на дыбы. Малыш выскользнул из седла, а дедушка не успел его подхватить. Мальчик сильно ударился головой о землю. Дедушка схватил его на руки и побежал в деревню. Родители отвезли малыша в больницу, врачи осмотрели его и сказали, что из-за сильного удара мальчик потерял зрение и больше никогда не сможет видеть. Родители очень переживали, дедушка не мог себе простить, что не углядел за внуком, но ничего поделать уже было нельзя. С тех пор прошло целых семь лет, но каждый раз, вспоминая об этом, бабушка плакала.

После случившегося родителям пришлось отдать сына в специальный дом-интернат, где жили такие же дети, как и он: кто-то из них не видит, кто-то не слышит, кто-то не может ходить. Таких ребят принято называть детьми с ограниченными возможностями. Весной, зимой и осенью мальчик жил в интернате, а сюда, к дедушке с бабушкой, приезжал на летние каникулы. Три месяца он проводил здесь, в маленьком доме, спрятавшемся у подножия величественных гор.

Это были самые счастливые дни в жизни Руслана, здесь он чувствовал себя свободным. В интернате ему почти все время приходилось проводить взаперти, один раз в день воспитатели выводили ребят на прогулку в небольшой двор, где Руслану разрешалось только сидеть на лавочке. Бегать, прыгать и играть ему запрещали: воспитатели боялись, что мальчик может упасть и пораниться. И хотя на детской площадке были и горки, и качели, ни разу за годы жизни в интернате он не катался на них. На выходные мама с папой забирали мальчика домой, но из дома он тоже целый день никуда не выходил: мама хлопотала по хозяйству, папа – был занят младшим братиком.

Руслан не обижался на родителей. Он знал, что они его очень любят, просто  не понимают, как им себя с ним вести. Родители считали себя виноватыми в том, что с ним произошло, и очень жалели его. А Руслан просто хотел, чтобы к нему относились так же, как и ко всем другим детям, поэтому дома ему было еще грустнее, чем в интернате. И он мечтал о том, что когда-нибудь снова сможет видеть, чтобы они вновь стали счастливой семьей, но понимал, что эта мечта несбыточна. Поэтому весь год Руслан с нетерпением ждал, когда наступит лето, чтобы поехать к дедушке с бабушкой в их теплый, светлый дом. Только здесь он чувствовал себя обычным мальчиком, которому ничего не запрещалось. Дедушка хотел, чтобы внук вырос сильным, самостоятельным человеком, который не будет всю жизнь рассчитывать на чью-то помощь, и поэтому считал, что жалеть его неправильно. «Мальчик не должен бояться упасть, все дети падают, все набивают шишки и синяки. Так закаляется характер. И тут не важно, здоров ты или нет», – говорил дедушка. Бабушка, конечно, не во всем была с ним согласна, но спорить не смела и потому молча жалела внука, украдкой смахивая слезы. В глубине души жалел внука и дедушка, но ни одним своим словом, жестом или взглядом не выдавал этого. Внук, конечно, все чувствовал, ведь незрячие люди хорошо умеют улавливать в голосе даже малейшие нотки различных чувств, и был очень благодарен дедушке за то, что тот понимал его и позволял хоть три месяца в году быть обычным ребенком.

Эти три месяца он считал себя самым счастливым мальчиком на свете еще и потому, что здесь у него был настоящий друг – Джейхан, бесстрашный пес, который весь год помогал дедушке пасти овец. А когда приезжал Руслан, дедушка поручал ему присматривать за внуком. Джейхан повсюду сопровождал Руслана, следил, чтобы мальчик не поранился, не оступился, бегая по горам, чтобы на него не напал какой-нибудь зверь. Иногда, уставшие от игр, они сидели с Джейханом у горной реки, и мальчик рассказывал другу о своей жизни в городе, о своих мечтах и о девочке, с которой он очень хотел познакомиться. Она тоже жила в интернате, родители отдали ее туда, потому что она все время болела, обещали скоро забрать, но время шло, а за ней никто так и не приезжал. Грустная девочка целыми днями стояла у окна своей комнаты и смотрела во двор в надежде увидеть маму и папу. А однажды она случайно услышала, как одна воспитательница сказала другой, что ее родители от нее отказались, и теперь она никому не нужна. С тех пор девочка стала еще грустнее, совсем перестала общаться с ребятами и продолжала стоять у окна и ждать своих любимых родителей. Руслан знал, что она была очень красивой, об этом говорили воспитатели, и очень хотел когда-нибудь ее увидеть, увидеть улыбающейся. Об этом он рассказывал своему другу Джейхану, который, казалось, все понимал.   

Джейхан был большим сторожевым псом, дедушка купил его в тот год, когда у него родился внук. Он мечтал, что малыш будет расти вместе с Джейханом, и они станут верными друзьями. Так и вышло: Джейхан стал самым преданным другом его внука. Это был очень мудрый пес. Все то время, пока мальчик жил в городе, он помогал дедушке пасти овец. Каждое утро, как только первые лучи солнца касались верхушек гор, дедушка с Джейханом отправлялись в путь. Пес гнал стадо на поле, там весь день следил, чтобы овцы не разбежались, а вечером пригонял обратно в деревню. Свою службу он нес исправно, был очень серьезен, важно и чинно вышагивал по полю, словно часовой, которому доверили охранять серьезный объект. Овцы даже побаивались его, хоть и доверяли, знали, что с Джейханом им ничего не угрожает, и спокойно бродили по пастбищу и щипали траву. А по вечерам, когда они с хозяином возвращались домой, Джейхан садился у ворот и пристально вглядывался вдаль, туда, где жил его маленький друг. Он вспоминал, как летом они бегали с ним по горам, резвились, собирали цветы для бабушки, а устав от игр, садились на берегу, и мальчик рассказывал другу о своей жизни. Вспоминая об этом, Джейхан сидел у ворот до самых сумерек. В этот момент он был похож на мудрого философа, размышляющего о смысле жизни. Нередко дедушка, выйдя на крыльцо, заставал эту картину, и у него невольно съеживалось сердце от этой безграничной преданности собаки маленькому незрячему мальчику.

Так незаметно проходила осень, миновала зима, наступала весна, которую очень скоро сменяло лето. И в один солнечный день Джейхан выбегал навстречу своему другу. Вмиг из важного и строгого он превращался в веселого, озорного пса, как юла, вертевшегося вокруг мальчика. В этот момент он был больше похож на щенка, которого только что принесли в дом. С приездом внука дедушка освобождал Джейхана от обязанностей пастуха, и у него тоже наступали летние каникулы.

С этого момента они с Русланом целыми днями бегали по горам, вдыхали аромат горных цветов, смешанный с запахом еловых веток. С каждой такой прогулки они приносили бабушке большой букет луговых цветов, и каждый букет, по словам бабушки, был лучше предыдущего. Она знала очень много историй о цветах и травах, и каждый раз, когда внук возвращался домой со своей горной прогулки, бабушка рассказывала ему интересную историю об одном из принесенных им цветов. Благодаря этим рассказам Руслан научился безошибочно различать горные растения. И хоть он и не мог видеть своих букетов, каждый из них был, действительно, красивее предыдущего. Мальчик часто представлял себе альпийские луга, на которых бывал ежедневно, в его воображении они были окрашены в самые разные цвета, и он мечтал однажды их увидеть.

Истории о растениях бабушка рассказывала Руслану каждый вечер перед сном. Благодаря бабушке Руслан знал все о  горных лютиках, тюльпанах, радиолах, ветреницах. О некоторых цветах она рассказывала не один раз, но каждый раз это была новая история. А вот о красном эдельвейсе Руслан услышал впервые. История о волшебном цветке буквально заворожила его. И с того вечера, когда мальчик узнал о красном эдельвейсе, он не переставал о нем думать. Весь следующий день он ходил за бабушкой и расспрашивал об этом цветке. Его интересовало, какой он на ощупь, какой у него запах, в каких местах его лучше искать. Бабушка уже пожалела, что рассказала внуку об этом цветке. На его вопросы она отмахивалась и говорила, что ей некогда, что у нее много дел. Внук терпеливо отходил в сторону, ждал, когда она закончит дела, и снова подбегал с вопросами. Наконец, она заявила, что больше ничего не знает о красном эдельвейсе, и внук перестал ее расспрашивать. А вечером, когда вернувшийся с пастбища дедушка сидел на крыльце, Руслан подошел к нему и сел рядом:

– Дедушка, скажи, а ты знаешь историю о красном эдельвейсе? – спросил он.

– О красном эдельвейсе? – удивился дедушка. – Знаю. Я даже сам когда-то пытался его найти.

– Правда? – теперь уже удивился внук. – Расскажи.

– Ну, что рассказывать? Я был маленьким, чуть постарше тебя. Мне очень нравилась одна девочка, но я все никак не решался к ней подойти. Отец рассказал мне легенду о красном эдельвейсе, о том, что он исполняет самое заветное желание того, кто его найдет. И я начал лазать по горам в поисках этого цветка. С первыми лучами солнца я убегал в горы, а возвращался, когда уже начинало смеркаться. Приходил весь грязный, уставший, сил хватало только на то, чтобы умыться и дойти до кровати. А утром снова вскакивал и бежал в горы. В поисках эдельвейса я провел целый месяц.

– Ты его нашел? – нетерпеливо спросил внук.

– Нет.

– Но почему?

– Видимо, он не так уж и был мне нужен.

– Но ты же очень хотел познакомиться с этой девочкой.

– Да, хотел. Однажды вечером, вернувшись после своих поисков, я вошел в дом и увидел ее. Она пришла к нам в гости с родителями. Так мы познакомились. Оказывается, она тоже очень хотела подружиться со мной и все ждала, когда я осмелюсь к ней подойти.

– И что было потом?

– Потом мы стали дружить, а когда выросли – поженились, – с улыбкой сказал дедушка.

– Так это была бабушка? – догадался Руслан.

– Ну, это сейчас она – бабушка, а тогда была очень милой девочкой, – вновь улыбнувшись, ответил дедушка.

– И ты больше не искал красный эдельвейс? – продолжал расспросы Руслан.

– Нет, а зачем? Мое желание исполнилось, искать цветок больше не было смысла.

– Значит, ты не знаешь, как его отличить от других цветов, – грустно вздохнул мальчик.

– Почему же не знаю? Знаю. Красный эдельвейс я, к сожалению, не нашел, а вот обычный мне попался.

– Да? – обрадовался внук. – И какой же он, этот эдельвейс?

– Очень мягкий, как шелковая ткань. Его второе название – «львиная лапка», на ощупь он напоминает мягкую лапу львенка или щенка. А еще в некоторых странах эдельвейс называют серебряной звездой, потому что по форме он похож на звездочку.

– А где растут эдельвейсы?

– На склонах гор, у водопадов и горных рек. А красный эдельвейс, по легенде, растет у огромной многовековой ели, у родника с чистой ледяной водой. А еще говорят, что этот цветок охраняет большая хитрая змея. И тому, кто захочет его сорвать, придется вступить в схватку с этой змеей и победить ее… Ладно, Руслан, уже поздно, пора спать, – с этими словами дедушка встал и направился в дом. Внук последовал за ним.

В эту ночь мальчик долго не мог уснуть и, ворочаясь в кровати, думал об этом чудесном цветке, способном исполнять самые заветные желания. Он решил, во что бы то ни стало, его найти и попросить у красного эдельвейса вернуть ему зрение, чтобы он снова стал обычным ребенком, которого никто не будет жалеть, и тогда в их дом снова вернется радость. И еще... Он очень хотел увидеть грустную девочку и сказать ей, что она в этом мире не одна и что у нее есть друг. Сейчас он этого сделать не мог, потому что считал, что слова незрячего мальчика она не воспримет всерьез.

На следующее утро Руслан, наспех позавтракав, позвал Джейхана и отправился с ним в горы. Обычно у друзей не было конкретного маршрута, они просто бегали по лугам, подолгу лежали в траве и вдыхали ароматы цветов, потом Руслан собирал букет для бабушки, и они возвращались домой. Но сегодня друзья не пошли на луг, а направились в лес, туда, где растут многовековые ели и течет бурная горная река. Мальчик решил, что он обязательно найдет красный эдельвейс. Он знал, что это будет трудно, ведь он был незрячим и различал цветы только по запаху и на ощупь, а эдельвейсов он еще никогда не находил. Но Руслан хорошо запомнил рассказ дедушки о том, где растут эти цветы, и что они похожи на мягкие звезды. Он прекрасно понимал, что эти поиски будут опасными, ведь эдельвейсы растут в труднодоступных местах, но с ним был Джейхан, самый преданный друг на свете. Руслан знал, что Джейхан будет ему помогать. А еще он помнил слова дедушки и бабушки о том, что этот цветок сможет найти только самый храбрый, самый упорный, тот, кому он, действительно, очень-очень нужен. А Руслану он был нужен, наверное, больше, чем кому бы то ни было на этом свете.

Когда он услышал историю о красном эдельвейсе, у него впервые за семь лет жизни вне мира красок появилась надежда, надежда на то, что он снова сможет видеть, видеть все, что происходит вокруг: как идет снег, покрывая землю белым ковром, и ты щуришься от этого яркого белого цвета; как тебе в лицо светит солнце, и ты снова щуришься, пряча глаза от его ярких лучей; как на деревьях появляются почки, которые потом становятся листьями, которые потом меняют цвет и опадают; как по веткам этих деревьев прыгают птицы; как собака гонится за кошкой; как по улицам проносятся разноцветные машины; как дети во дворе гоняют мяч; как мама и папа смотрят на тебя и улыбаются. Руслан не раз пытался вспомнить эти картины, ведь он не был незрячим от рождения, но у него ничего не получалось, видимо, в три года он был еще слишком мал, чтобы что-то запомнить. Конечно, в своем воображении мальчик представлял себе и листву, и машины, и птиц, но он не знал, правильны ли его представления. И он не раз думал о том, что если бы ему удалось хоть на минуту увидеть окружающий его мир, он был бы самым счастливым человеком на свете. И поэтому, услышав о чудесном цветке с красивым названием «красный эдельвейс», Руслан решил, что обязательно его найдет, даже если ему понадобится на это целая жизнь.

 

 

***

В первый день поисков они с Джейханом направились к горной реке. Она была очень бурной, и подходить близко к воде было опасно. Руслан решил осторожно двигаться вдоль берега. Чтобы не оступиться, он доверил Джейхану выбирать верный путь и пустил его вперед, а сам следовал за ним, положив руку ему на спину. Руслан чутко вдыхал все окружающие ароматы и, как только чувствовал незнакомый запах, останавливался и искал его источник. Ему было просто определять новые ароматы, ведь за годы игр с Джейханом в горах он хорошо научился их различать: он знал, как пахнет мох, какой аромат у диких яблок, даже мог отличить запах еловых веток от сосновых, не говоря уже об ароматах луговых цветов, в которых он, благодаря бабушке, разбирался на отлично. Но эдельвейс не был луговым цветком, и его запах не должен был быть похож на хорошо знакомые ему ароматы. Полдня они с Джейханом шли вдоль реки, но ничего похожего на цветочный запах им не попадалось. Руслан уже было решил, что здесь они ничего не найдут, как вдруг уловил едва заметный сладкий запах, доносившийся с другого берега реки. Аромат был слабым, но мальчик был уверен, что не встречал его прежде.

– Джейхан, нам нужно на ту сторону, – решительно сказал он своему другу и стал думать, как перебраться на противоположный берег. Искать неглубокое место, чтобы попытаться перейти реку по камням, было бессмысленно. Поток был очень бурным, и даже если бы им удалось найти такую переправу, переходить по ней было опасно. Камни были скользкими и неустойчивыми, и Руслан не знал их расположения, поэтому легко мог оступиться и упасть в воду. И тут он вспомнил, что чуть ранее, шагая по берегу, они наткнулись на бревно, которое, кажется, было переброшено через реку. Наверное, кто-то соорудил так своеобразный мост. Конечно, перебираться по нему, ничего не видя, было сложно, но, если крепко обхватить ствол и медленно двигаться, то наверняка можно было переползти по нему на другой берег. Руслан бросился вниз, к месту, где обнаружил бревно. Джейхан помчался за ним. Добравшись до этого самодельного узкого мостика, мальчик приказал Джейхану оставаться на берегу, ствол был тонким, и пес мог не совладать с равновесием, пытаясь пройти по нему. Джейхан нехотя сел и стал внимательно наблюдать за действиями своего отважного друга. Мальчик лег на бревно, крепко обхватил ствол руками и ногами и начал медленно продвигаться вперед. Прежде чем сделать очередное движение, он внимательно ощупывал ствол перед собой, затем обхватывал его руками и подтягивался. Так он добрался до середины реки. Его руки и ноги очень устали, ведь он был очень напряжен и прилагал большие усилия, чтобы удержаться на тонком стволе дерева. Немного отдохнув, Руслан продолжил путь: уже привычно протянул руку и нащупал ветку, взявшись за нее, он стал подтягивать тело. И вдруг ветка обломилась, мальчик потерял равновесие. В отчаянии он пытался ухватиться за бревно, но не смог и упал в реку. Бурный поток в одно мгновение закружил его и потащил за собой вниз по течению. Он барахтался в воде, пытаясь сопротивляться ее силе, но ничего не мог сделать. Вода била его о камни и тащила дальше. Руслан пытался хоть за что-то ухватиться, но все происходило так быстро, что он не мог сориентироваться. Толкаемый вниз по течению потоком ледяной воды, он только слышал бешеный лай Джейхана, который мчался за ним по берегу. Мальчика несло к порогам реки, где он мог просто разбиться об огромные камни. В неравной борьбе со стихией он ослаб, да еще и вода постоянно попадала ему в рот и в нос. Руслан начал захлебываться и терять силы. В этот момент он вспомнил о девочке, которую мечтал увидеть, и попытался представить себе ее лицо, а еще он подумал о бабушке, которая будет горько плакать, если он не вернется домой. В тот момент, когда силы его окончательно покинули, и он уже не мог сопротивляться силе воды, Руслан ощутил толчок, что-то резко ударило его в бок и толкнуло в сторону берега. Ладонью он почувствовал мягкую спину Джейхана, мальчик обхватил его за шею, и пес, отчаянно сопротивляясь водному потоку, стал двигаться к берегу. Руслан вновь обрел силы и старался помогать Джейхану плыть. Трудно сказать, как им это удалось, но они выбрались на берег, водная стихия, одна из самых сильных на свете, была побеждена. Наверное, это произошло потому, что каждый из них очень хотел спасти друга.

   На берегу мальчик обнял Джейхана и сказал:

– Спасибо тебе, теперь ты мне, как брат. Я тебя никогда не брошу.

   В ответ Джейхан лизнул его в лицо, и мальчик засмеялся:

– Я тебя тоже люблю. А теперь мы должны найти цветок, из-за которого я полез на этот берег.

Друзья встали и опять зашагали вдоль реки. Добравшись до места, где витал незнакомый запах, они остановились. Руслан осторожно начал искать цветок. Нащупав что-то очень мягкое, похожее на шелк, как и говорил дедушка, мальчик бережно погладил растение, у него было несколько заостренных лепестков, точь-в-точь, как лучики у звезды.

– Эдельвейс! Джейхан, мы его нашли! Ура! – с радостью воскликнул Руслан. – Жаль только, что я не могу определить его цвет. Ну, ничего, отнесем его бабушке, она скажет, красный он или нет. Хотя мне кажется, что это должен быть он. У него такой чудесный запах. Побежали скорей!

Руслан сорвал цветок, и обрадованные находкой друзья поспешили домой. Но им еще нужно было перебраться на тот берег. И тут мальчик вспомнил, как дедушка рассказывал ему, что вниз по течению, у самого основания горы, где река становится шире, есть мост. Несколько часов они с Джейханом шли вдоль берега. Уже начало смеркаться, из леса стали раздаваться пугающие звуки: шорохи, гул, крики ночных птиц. Мальчик знал, что здесь водятся дикие звери. Но с ним был его друг Джейхан, с которым он ничего не боялся. А еще в руках он держал волшебный цветок, Руслан почти не сомневался в этом, и он должен был обязательно принести его домой. И шагая по каменистому берегу горной реки, мальчик еще крепче сжимал свою находку. Наконец, они добрались до моста и перешли на ту сторону. Здесь Джейхан прекрасно знал дорогу, и друзья быстро добежали до дома. Бабушка ждала их у ворот. Увидев мальчика, она бросилась ему навстречу:

– Внучек, миленький, ну где же вы были? Мы с дедушкой уже подумали, что вы попали в беду.

Бабушка схватила внука на руки и прижала к себе. Он почувствовал, что она плачет.

– Бабушка, не плачь, прости нас. Мы просто искали красный эдельвейс, – старался успокоить Руслан бабушку, но, услышав о красном эдельвейсе, она еще сильнее заплакала.

– А где дедушка? – спросил мальчик.

– Он пошел вас искать. Уже должен вернуться, – ответила бабушка. – Да вон он идет.

Мальчик думал, что дедушка будет его ругать, но он, подойдя к Руслану, спокойно сказал:

– Больше никогда так не делай, – и молча пошел в дом.

Бабушка с внуком и Джейханом последовали за ним. Войдя в дом, Руслан показал бабушке цветок, который все это время крепко сжимал в руках.

– Мы нашли его, бабушка. Мы нашли красный эдельвейс. Ведь он – красный? – с надеждой спросил мальчик.

     Бабушка взяла у внука цветок и долго не отвечала. Наконец, она сказала:

– За свою жизнь я видела только два эдельвейса. Сегодня ты принес мне третий. Он очень красивый, Руслан. Но он не красный.

– Не красный? – Руслан не мог поверить словам бабушки. – А какого же он цвета?

– Желтого. Такие эдельвейсы встречаются очень редко.

– Но ведь он не может исполнять самые заветные желания?

– Внучек, история о красном эдельвейсе – это всего лишь легенда. Найти его почти невозможно. Может, его и нет вовсе. По крайней мере, я еще не встречала человека, который видел красный эдельвейс.

– Но ты же сама говорила, что он существует.

– Может, существует, а может, и нет. Знаю одно: найти его очень сложно, почти невозможно, особенно незрячему мальчику, – пыталась убедить Руслана бабушка.

– А еще ты говорила, что в жизни нет ничего невозможного, – не унимался внук.

– Говорила, малыш, но ты – просто маленький мальчик, которого в горах подстерегает множество опасностей. Прошу тебя, пообещай мне, что будешь очень осторожным, – попросила бабушка.

– Обещаю. Но я его все равно найду, как нашел желтый эдельвейс.

Бабушка вздохнула и пошла накрывать на стол. Они поужинали и легли спать. За весь вечер дедушка не произнес ни слова. Внук понял, что он очень испугался за него, и пообещал себе больше не рисковать своей жизнью. Ведь если бы не Джейхан, он мог сегодня утонуть. А бабушка с дедушкой этого бы не пережили. И еще он дал себе слово, что будет искать красный эдельвейс до тех пор, пока у него будут силы.

Утром друзья вновь отправились в горы. Теперь искать цветок было проще, ведь теперь Руслан знал его аромат и какой он на ощупь. На всякий случай мальчик дал понюхать эдельвейс Джейхану, чтобы он тоже знал, что они ищут. На этот раз друзья решили не ходить к реке: во-первых, большую часть берега они уже обошли; а во-вторых, он пообещал бабушке, что будет осторожен, а у реки незрячего мальчика, и правда, подстерегало множество опасностей. Ему совсем не было страшно, но он должен был сдержать слово, данное бабушке.

Руслан вспомнил, что, по легенде, красный эдельвейс должен расти рядом с огромной елью. Самые высокие деревья были высоко в горах. Конечно, их там росло множество, и найти маленький цветок рядом с одним из таких деревьев было непросто. Но у него была еще одна примета для поиска – родник. Родники в горах тоже были не редкостью, но все же искать родник рядом с многовековой елью гораздо проще.

Весь день они с Джейханом лазили по горам, бродили в еловых зарослях, нашли два родника, но эдельвейсов рядом с ними не было. Чтобы не расстраивать дедушку с бабушкой, друзья не стали задерживаться в горах допоздна и вернулись домой засветло. А на следующее утро вновь продолжили поиски. Но и в этот раз удача им не улыбнулась. Друзья не унывали и каждое утро, основательно подкрепившись, весело шагали в горы. Так прошел один месяц, потом другой. Наконец, Руслану пришло время возвращаться в город.

– Ничего, друг, я вернусь следующим летом, и мы обязательно продолжим поиски. Ты только не забудь пока, как пахнет эдельвейс, – сказал мальчик другу перед отъездом.

В ответ Джейхан лизнул его в щеку, словно пытаясь сказать, что выполнит его просьбу.

 

 

 

***

Весь год мальчик жил в ожидании лета. Конечно, он всегда с нетерпением ждал окончания учебного года и поездки к бабушке с дедушкой, но теперь это ожидание было еще более сильным, ведь у него появилась цель – найти красный эдельвейс.

Воспитатели не могли узнать Руслана. Из угрюмого, спокойного мальчика он превратился в очень живого и общительного, стал хорошо учиться. Он и раньше был прилежным учеником, исправно выполнял задания учителей, но только потому, что был очень послушным мальчиком, а большого интереса к учебе у Руслана не было. Он знал, что даже если будет учиться на одни пятерки, все равно не сможет поступить в институт, ведь условий для таких ребят, как он, там не создано. Конечно, бывали случаи, когда способных ребят все-таки принимали в институты, но они учились дома, и их родителям приходилось все время помогать им: брать задания у преподавателей, сдавать за них работы, то есть обязательно кто-то должен был все свое время посвятить такому ребенку. А у родителей Руслана такой возможности не было, мама с папой работали, да еще в семье подрастал маленький братик, на которого тоже уходило очень много времени. Поэтому Руслан не надеялся на то, что сможет продолжить образование. Но даже если бы у него появилась чудесная возможность окончить институт, он все равно не смог бы потом найти работу. Воспитатели рассказывали о ребятах, которые после получения высшего образования оставались никому не нужными. Ни одному из начальников не нужен незрячий работник, даже если он в десять раз умнее здорового сотрудника. Поэтому чаще всего таких ребят, как Руслан, когда они вырастут, ждал переезд в другой интернат для взрослых людей с ограниченными возможностями. Об этом воспитатели рассказывали детям сразу, как только те сюда поступали. Они это делали для того, чтобы ребята понапрасну не мечтали об обычной жизни, а были с детства готовы к тому, что их ждет. Поэтому смысла учиться «на отлично» для Руслана, как и для остальных ребят, не было.

Но после возвращения с летних каникул все изменилось. Мальчик стал интересоваться всеми предметами, а особенно природоведением. Как только учитель начинал рассказывать о различных растениях, Руслан сосредотачивался, внимательно слушал и задавал кучу вопросов. Однажды на одном из таких уроков учитель произнес заветное слово «эдельвейс». Руслан напрягся и с огромным вниманием стал слушать рассказ учителя.  Из него мальчик ничего нового для себя не узнал. А после уроков он подошел к учителю с вопросом:

– А красные эдельвейсы бывают?

– Красные? – удивился учитель. – Нет. По крайней мере, мне о них ничего не известно. А почему ты спрашиваешь?

– Бабушка рассказывала мне легенду об этом цветке, – пояснил Руслан.

– Ах, легенду. Да, я ее тоже слышал. Но легенда потому и зовется легендой, что никто не может сказать, было это на самом деле или нет. Так что вполне возможно, что красный эдельвейс существует, хоть ни один ученый его и не видел.

После этих слов Руслан еще раз пообещал себе, что продолжит поиски цветка.

Весь год мальчик был очень занят учебой, поэтому год пролетел незаметно. И вот наступило лето, и Руслан вновь приехал к дедушке с бабушкой. Друг Джейхан встретил его радостным лаем.

Бабушка напекла его любимых пирогов, а дедушка, по случаю приезда внука, приготовил ему подарок: стальной кинжал, который раньше он всегда брал с собой на пастбище. Кинжал достался дедушке от его отца, а теперь он решил передать его внуку. Бабушка, конечно, была против такого подарка, потому что считала его опасным, боялась, что мальчик может пораниться. Но дедушка сказал, что внук уже взрослый, и ему можно доверить такое оружие. Руслан был очень рад этому подарку и тому, что дедушка считает его взрослым. Он пообещал бабушке, что будет очень осторожно обращаться с кинжалом, и она немного успокоилась.

На следующее утро Руслан встал раньше всех, завернул в полотенце несколько бабушкиных пирожков, положил их в карман куртки, закрепил на поясе кинжал и вышел на улицу. Джейхан уже ждал его. Мальчик подошел к другу и тихо спросил:

– Джейхан, ты помнишь, что мы с тобой должны найти эдельвейс?

В ответ друг два раза гавкнул, и они отправились в путь. Весь день друзья бродили по горам, тщательно исследуя местность у каждой ели, но ничего похожего на эдельвейс им не попадалось. Немного подустав от поисков, Руслан с Джейханом присели отдохнуть и перекусить. Съев по паре пирожков, они почувствовали новый прилив сил и собрались продолжить поиски. И тут мальчику показалось, что он ощутил едва заметный волшебный запах, который год назад заставил его перебираться по тонкому бревнышку на тот берег бурной реки. Аромат был слабым, и он засомневался, не ошибся ли. Но тут Руслан услышал журчание воды и понял, что поблизости есть родник. Они с Джейханом последовали в направлении родника, и чем ближе они подходили к нему, тем отчетливей ощущался запах. Наконец друзья остановились у воды, мальчик опустился на колени и внимательно стал ощупывать землю вокруг. Наткнувшись на что-то мягкое, он аккуратно, чтобы не повредить растение, потрогал его и, нащупав острые лепестки, окончательно убедился, что это был эдельвейс. У мальчика сильно забилось сердце: неужели он его нашел? Руслан осторожно достал из-за пояса кинжал и бережно срезал эдельвейс.

– Эх, жаль, Джейхан, что собаки не могут различать цветов, и я опять не знаю, красный ли он, – обратился мальчику к другу.

Тот в ответ только глубоко вздохнул, словно тоже очень переживал по этому поводу.

Руслан спрятал цветок в карман, и друзья зашагали домой. Они были на полпути к деревне, когда услышали за спиной треск веток. Друзья остановились и обернулись. Джейхан насторожился и зарычал.

– Кто здесь? – спросил Руслан, но ответа не последовало.

Тот, кто шел за ними, тоже остановился. Мальчик почувствовал на себе его взгляд. Джейхан не переставал рычать. Они все стояли неподвижно, их преследователь не издавал ни звука. Тишину нарушало только грозное рычание Джейхана.

Мальчик осторожно вынул из ножен кинжал и угрожающе выставил его вперед. До сих пор за все время путешествий по горам им с Джейханом никто не встречался, ни человек, ни зверь. Бывало, задержавшись в лесу допоздна, они слышали пугающее уханье филинов, но друзья знали, что они им не опасны. Конечно, в лесу водились дикие звери, но те тоже обычно не решались близко подходить к человеку. Тот же, кто сейчас стоял перед ними, явно представлял для них угрозу. Руслан это чувствовал, поэтому ему стало немного жутковато. Конечно, он был очень храбрым мальчиком, но что за зверь был перед ними, он не знал, и поэтому не знал, чего от него ждать. Преследователь продолжал стоять, не издавая ни звука, Джейхан был готов в любую минуту броситься на противника.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил мальчик. – Мы не сделали тебе ничего плохого. Отстань от нас. Уходи.

     Неизвестный зверь тяжело задышал, затем в том месте, где он стоял, хрустнула ветка. Руслан крепко сжал в кулаке рукоятку кинжала. Но тут он услышал удаляющийся шорох листьев: зверь уходил прочь. Мальчик засунул кинжал в ножны и вытер вспотевшую ладошку о куртку. Затем похлопал все еще готового к броску Джейхана по загривку:

– Всё, Джейхан, всё. Он ушел. Всё в порядке. Пошли скорей домой.

   Выйдя на дорогу, ведущую к дому, они услышали голос дедушки, который звал их. Друзья поспешили ему навстречу.

– С вами все в порядке? – спросил подбежавший к ним дедушка.

В его голосе внук почувствовал страх.

– Конечно, дедушка, – Руслан решил не расстраивать дедушку рассказом о неизвестном звере, которого они встретили в лесу. – Мы, как обычно, были в горах. А что случилось, ведь еще не поздно?

– Почему ты пошел в горы без спроса? Бабушка места себе не находит, – в ответ спросил рассерженный дедушка.

– Но мы ведь всегда играем в горах. Почему сейчас нельзя? – удивился Руслан.

– Потому что сейчас там бродит волк. Он уже напал на нескольких овец, которые отбились от стада. Я хотел сказать тебе об этом сегодня утром, но ты убежал очень рано, никому ничего не сказав.

– Так вот кто это был, – догадался Руслан.

– Что? Вы встретили волка? – испуганно спросил дедушка.

– Да. Я сказал ему, чтобы он нас не трогал, и он ушел.

– Всё. В этом году больше никаких самостоятельных походов в горы, – грозно сказал дедушка.

– Но, дедушка... – попытался возразить Руслан.

– Все, я сказал. Пока волка не поймают, будешь помогать мне пасти овец. Да и Джейхан на пастбище не помешает. Кто знает, чего можно ждать от этого зверя?

– Хорошо, дедушка, – грустно согласился внук.

Он знал, что спорить с дедушкой бесполезно. Если он что-то решил, то его не переубедить. Тем более, Руслан не мог нарушить своего обещания, данного бабушке, о том, что будет осторожным. И хоть волк сегодня их не тронул, неизвестно, что будет, если они встретятся с ним еще раз.

Сильно расстроенный из-за того, что в этом году он уже, наверное, не сможет продолжить поиски, Руслан чуть было не забыл об эдельвейсе:

– Дедушка, мы нашли эдельвейс, – он бережно вынул из кармана цветок и протянул его дедушке.

– Ах вот в чем дело. Значит, ты не оставил эту затею, – вздохнул дедушка и взял цветок. – Что тебе сказать, внучек? Вы – молодцы. Вы, и правда, нашли эдельвейс. Белый эдельвейс, – и он вернул цветок внуку.

– Белый?

Руслан не мог поверить в слова дедушки. По щеке мальчика покатилась слеза, и, опустив голову, он зашагал к дому.

Они с дедушкой договорились не рассказывать бабушке о встрече с волком. Она и так очень переживала, узнав, что ее внук убежал в горы. Сама же бабушка была так рада, что с Русланом все в порядке, что даже не стала расспрашивать его о сегодняшнем походе. А лежа в кровати, он услышал разговор бабушки с дедушкой на кухне.

– Он все еще ищет красный эдельвейс, – сказал дедушка.

– Я же тебе говорила. Он не забыл. Зачем я только рассказала ему об этом цветке? – сожалела бабушка.

– Ничего, этим летом будет помогать мне в работе, а там, глядишь, и забудет эту легенду, – уверенно заявил дедушка.

А мальчик, засыпая, сказал себе:

– Ничего. Я уже нашел белый и желтый эдельвейсы. Значит, найду и красный.

Больше этим летом их с Джейханом в горы не пускали. Как и обещал, дедушка стал брать его с собой на пастбище. Руслан забирался в седло вместе с дедушкой, и они перегоняли овец с одного поля на другое, следили, чтобы животные не разбегались. В этом им здорово помогал Джейхан: он очень ловко управлялся с овцами, которые четко выполняли все его указания.  А еще этим летом дедушка впервые с тех пор, как Руслан потерял зрение, разрешил мальчику самостоятельно покататься на коне. Он, конечно, поддерживал скакуна под уздцы и следил, чтобы Руслан не вывалился из седла, но все равно мальчик испытал незабываемые ощущения, когда ты сам сидишь в седле и направляешь коня в любую сторону, какую захочешь. В общем, это лето подарило Руслану множество приятных воспоминаний. Он впервые почувствовал, что может приносить пользу, и мечтал только об одном – поскорее вернуться сюда и отыскать красный эдельвейс.

 

 

***

С мыслями о скором возвращении и продолжении поисков волшебного цветка мальчик приехал в интернат. Воспитатели заметили, что за это лето он очень повзрослел: стал сильнее и выше ростом. Руслан снова окунулся в учебу. За этот год он многого достиг: подтянул те предметы, с которыми у него были сложности, стал участвовать в различных школьных соревнованиях. Особенно больших успехов он достиг в конкурсах чтецов, которые регулярно проводились в интернате. Руслану удавалось наизусть заучивать большие стихотворения, читая которые со сцены, он производил большое впечатление на зрителей и судей конкурсов. И к концу года у него собралась солидная коллекция грамот и дипломов.

Родители не могли нарадоваться на сына. По выходным они, как и прежде, забирали его домой. И хоть мама с папой и старались делать все, чтобы он чувствовал себя дома комфортно, он все равно понимал, что им тяжело с ним. Лежа в постели, Руслан не раз слышал разговоры родителей о нем. Они сидели в другой комнате и старались говорить тихо, но забывали, что незрячие дети слышат в несколько раз лучше, чем здоровые ребята. Мама и папа говорили о его будущем, о том, что скоро мальчик вырастет, и ему придется переехать в интернат для взрослых, так как домой взять они его не смогут, потому что оба работают, а за мальчиком нужно постоянно ухаживать. После этих разговоров мама всегда подолгу плакала. Руслан хотел выйти к ней и сказать, что за ним не нужно ухаживать, что он все может делать сам, что он – такой же, как и брат. Но он знал, что мама его не поймет: здоровому человеку проще пожалеть нездорового, чем принять его таким, какой он есть. Руслан часто думал о том, почему люди на словах всегда жалеют тех, кто не видит, не слышит, не может ходить, а когда те выходят на улицу, стараются сделать вид, что их не замечают. Ведь как часто здоровый человек, увидев инвалида, старается обойти его стороной, отвернуться и сделать вид, что его нет. Но ведь он есть. Он – такой же человек, у него тоже есть сердце, мысли, он тоже хочет жить, жить, как все: любить, дружить, общаться с окружающими. Конечно, гораздо проще спрятать такого человека в серое здание под названием «интернат» и сделать вид, что его не существует. Но почему все боятся именно людей с физическими недостатками? Ведь у человека с виду может быть все в порядке, он может слышать, видеть, ходить, но он может быть злым или глупым. Почему-то никто не обходит такого человека стороной, не считает его инвалидом. А его недостатки намного страшнее отсутствия слуха или зрения. Такие мысли часто приходили в голову 11-летнему мальчику, и ему становилось жаль здоровых людей, которые никак не хотели понять, что он просто хочет, чтобы его считали обычным человеком, чтобы не показывали пальцем и не называли шепотом калекой.

Руслан знал, что мама с папой его очень сильно любят, и им тяжело видеть его таким. Поэтому когда выходные заканчивались, он с радостью возвращался в интернат и продолжал с нетерпением ждать лета.

А еще в этом году он впервые заговорил с грустной девочкой. Это случилось во время прогулки. Однажды, как обычно, после обеда воспитатели вывели их во двор. Он по привычке сел на лавочку и стал прислушиваться к окружавшим его звукам. Их было много, ведь наступила весна: на деревьях щебетали птицы, вернувшиеся из теплых краев, дворник сметал прошлогоднюю листву. Несколько ребят играли в футбол, воспитатели им это разрешали, потому что у них были не очень серьезные проблемы со здоровьем. И тут Руслан почувствовал, как кто-то подошел и сел рядом. Он сразу понял, что это была та девочка. С тех пор, как Руслан потерял зрение, он научился очень хорошо чувствовать людей и почти безошибочно мог определить любого знакомого, даже если он просто стоял рядом и не издавал ни звука. Конечно, с девочкой он не был знаком, но они не раз проходили мимо друг друга в столовой, в коридоре и на улице. От нее исходило какое-то тепло, такое особенное, что перепутать ее с кем-то Руслан не мог. Так что он был уверен, что сейчас рядом с ним сидела именно эта девочка. Они оба молчали. Наконец, Руслан набрался храбрости и сказал:

– Привет. Я...

– Я знаю, – перебила его девочка. – Ты – Руслан. Я давно за тобой наблюдаю. Ты не похож на остальных.

– Правда? – удивился Руслан. – Почему ты так думаешь?

– А ты ведешь себя особенно, не так, как все. Другие ребята ни к чему не стремятся, а ты все время занят чем-то важным: учишься, участвуешь в конкурсах. Как будто знаешь какой-то секрет, как стать счастливым, – сказала девочка.

– Знаю, – ответил Руслан.

– Можешь рассказать?

– Пока – нет. Но осталось совсем немного, и ты все узнаешь, – уверенно пообещал Руслан.

– Договорились, я подожду. Торопиться мне все равно некуда, – девочка вздохнула, и они продолжили сидеть молча.

Больше они с ней не разговаривали, она вообще ни с кем не общалась, и Руслан был очень удивлен, что она подошла тогда к нему. С этого дня он еще сильнее стал ждать наступления лета.

 

 

***

И оно наступило. Одним солнечным утром за ним приехал папа и отвез его к дедушке с бабушкой. Руслана, как обычно, встретил его верный друг Джейхан. И как всегда, он был очень рад приезду друга. Весь день Джейхан вертелся около него, но Руслан почувствовал, что с псом что-то не так: он тяжело дышал, а попрыгав минут десять, садился и отдыхал.

– Бабушка, что с Джейханом? Почему он так дышит? – спросил внук.

– С Джейханом? То же самое, что и со мной, и с дедушкой, – он стареет, – ответила бабушка.

– Как стареет? Ему ведь столько же лет, сколько и мне, – удивился Руслан.

– Понимаешь, внучек, дело в том, что собаки живут гораздо меньше, чем люди. Говорят, что один год, прожитый собакой, равен семи годам человеческой жизни. Ты ведь знаком с таблицей умножения? Ну, вот и посчитай, сколько было бы сейчас Джейхану лет, если бы он был человеком.

– 11 умножить на 7 будет 77. Значит, ему 77 лет. Ничего себе! – удивился внук. – Но ведь в прошлом году он еще так не уставал.

– Ну, в прошлом году он был здоров. А два месяца назад на него напал волк. Он хотел утащить одну из овец. Джейхан бросился ее защищать. Дедушка, конечно, подоспел ему на помощь и застрелил волка, но тот успел сильно поранить Джейхана. Дедушка возил его к доктору, ему сделали операцию и долго лечили. Волк повредил ему лапу, поэтому Джейхан долго не мог ходить. Да и сейчас он, хоть и поднялся, все равно хромает.

– Храбрый Джейхан, – мальчик похлопал друга по спине, а тот в ответ лизнул ему руку. – Значит, он не сможет ходить со мной в горы?

– Почему же? Сможет. Просто ты не перегружай его и давай ему почаще отдыхать. Думаю, прогулки в горах пойдут ему на пользу, – ответила мудрая бабушка.

Следующим утром Руслан с Джейханом отправились в горы. Пес старался вести себя так, будто у него ничего не болит, но мальчик чувствовал, что другу тяжело, поэтому он решил не забираться высоко и почаще делать остановки, чтобы Джейхан мог отдохнуть. В этот день друзья исследовали хорошо знакомые им места в нижней части леса. Ведь в прошлые годы они могли что-то пропустить, да и цветок мог вырасти в том месте, где его раньше не было. Но на этот раз они ничего не нашли. Джейхан очень устал и, вернувшись домой, сразу лег на свое место и уснул. Мальчик очень переживал за него, но утром его разбудил лай друга. Тот стоял у его кровати и торопил с подъемом. Джейхан был готов к походу. Руслан понял, что он почувствовал себя лучше, бабушка была права: горная прогулка пошла ему на пользу. В этот день друзья поднялись чуть выше, остановки делали пореже. Но, к сожалению, вновь вернулись ни с чем. С каждым днем Джейхан чувствовал себя все лучше, он стал легче дышать, его лапы окрепли. Друзья забирались все выше и выше в горы. Правда, цветка за это время так и не нашли. Но для мальчика сейчас главным было, чтобы выздоровел его друг Джейхан, и про эдельвейс он пока думал меньше всего.

Так прошли два месяца. Рано утром Джейхан будил Руслана, и они отправлялись в поход, целый день бродили по горам, сидели на берегу реки, слушали пенье птиц и шум воды. Руслан уже почти смирился с тем, что и в этом году ему не удастся отыскать красный эдельвейс, и просто наслаждался прогулками с другом.

И вот однажды, когда они с Джейханом присели отдохнуть у небольшого родника перед тем, как пойти домой, мальчику показалось, что он почувствовал знакомый аромат. У него бешено заколотилось сердце.

– Джейхан, эдельвейс, ищи, – сказал он другу.

Джейхан вскочил, принюхался и направился в ту сторону, откуда доносился запах. Руслан пошел за ним. Они шли осторожно, чтобы нечаянно не наступить на цветок. Вдруг Джейхан остановился и два раза гавкнул. Руслан опустился на колени и стал внимательно ощупывать землю вокруг себя. Наконец его рука почувствовала уже знакомый шелковистый цветок с острыми лепестками. Этот эдельвейс был гораздо крупнее тех двух, которые они находили в прошлые годы. Руслан аккуратно срезал цветок и положил в карман.

– Неужели мы его нашли, Джейхан? – обратился радостный мальчик к другу.

И тут он почувствовал, как его ногѝ коснулось что-то очень холодное и скользкое. Джейхан бешено залаял. Мальчик понял, что это была змея. Пес бросился на нее и стал бороться. В руке у Руслана был кинжал, но он не решался его применить, ведь он ничего не видел, и, пытаясь попасть лезвием в змею, мог запросто поранить друга. Он слышал звук борьбы, змея несколько раз ударяла его хвостом по руке. И вдруг борьба прекратилась, Руслан стал ощупывать землю и наткнулся на безжизненный хвост змеи. Он понял, что его храбрый друг победил в схватке.

– Молодец, Джейхан! Молодец! Ты победил ее! – закричал радостный мальчик, но друг не отзывался. – Джейхан! Джейхан! Что с тобой? – Руслан безуспешно звал друга.

Испуганный мальчик стал водить руками перед собой и нащупал тело Джейхана. Он стал его тормошить, но друг не шевелился. Руслан наклонился к нему, прижался ухом к его груди и понял, что Джейхан не дышит. Значит, змея успела его укусить. Верный друг вновь спас его, но сам не смог спастись.

– Джейхан! Вставай! Вставай же! – Руслан продолжал трясти пса. – Как же так? Красный эдельвейс, сделай так, чтобы Джейхан ожил! – кричал мальчик. – Это нечестно! Мне ничего не надо. Пусть только Джейхан будет жив! – Но пес продолжал неподвижно лежать на земле. – Неужели ты опять не красный? – захлебываясь слезами, спрашивал мальчик.

Руслан никак не мог поверить, что его верный, храбрый друг погиб. Он продолжал стоять на коленях у бездыханного тела Джейхана и, держа его за лапу, повторял:

– Пожалуйста, красный эдельвейс, помоги.

Так он провел рядом с другом несколько часов, пока не понял, что чуда не произойдет. Тогда Руслан решил, что обязательно должен похоронить Джейхана, и с помощью дедушкиного кинжала начал выкапывать яму. Мальчик был очень зол на себя за то, что не смог помочь другу. Он яростно втыкал в землю нож, а затем руками сгребал землю и бросал ее в сторону. Так Руслан очень быстро выкопал яму и положил в нее тело Джейхана, затем бережно засыпал его землей. Еще час он молча просидел у могилы друга, потом медленно поднялся и пошел домой. Но дело в том, что он не знал дороги. Раньше, как бы далеко они ни забрели, дорогу к дому находил Джейхан. Сейчас указать Руслану путь было некому. Несколько часов он бродил по лесу, пока у него не кончились силы. Мальчик сел на землю и прислонился к дереву. Поблизости грозно заухал филин, и Руслан понял, что уже стемнело. Обессиленный, он начал терять сознание. И вдруг вдалеке он услышал голос, который кого-то звал. Руслан не мог разобрать, кого, но по мере того, как голос приближался, мальчик его узнал: это был голос дедушки. Он звал его и Джейхана.

– Дедушка! Дедушка! – попытался крикнуть мальчик, но от слабости не смог выдавить из себя ни звука.

Тогда он вспомнил, что давно, когда бабушка с дедушкой только разрешили ему самостоятельно ходить в горы, дедушка дал ему свисток, чтобы можно было позвать на помощь, если он заблудится. Каждый раз, когда Руслан приезжал на летние каникулы, дедушка вешал свисток ему на шею. За все эти годы он ни разу не понадобился мальчику, ведь с ним всегда был верный Джейхан. Сейчас, когда друга рядом не было и сам он не мог позвать дедушку, мальчик вспомнил о свистке. Засунув руку под рубашку, он нащупал его, достал, приложил к губам и дунул. Все оставшиеся силы он вложил в этот свист. Дедушка его услышал и быстро нашел внука.

– Руслан, что случилось? – испуганно спросил подбежавший дедушка.

– На нас напала змея, – тихо ответил мальчик.

– Змея? Она тебя укусила?

– Нет. Меня защитил Джейхан.

– Джейхан? А что с ним?

– Он погиб, – Руслан почувствовал, как к горлу подступили слезы, и он зарыдал.

Дедушка учил его не плакать на людях, говорил, что мужчина должен быть сильным, а слезами человек только показывает свою слабость. Но сейчас он ничего не мог с собой поделать. Он потерял своего единственного друга.

– Это нечестно, дедушка. Джейхан защитил меня, он не должен был погибнуть, – сквозь слезы говорил мальчик.

– Джейхан был настоящим бойцом. Он сделал то, что должен был сделать настоящий друг. А ты должен его помнить, и так ты докажешь ему, что тоже предан ему, – тяжело вздохнув, сказал дедушка.

– Я никогда его не забуду, – пообещал внук.

– Вот и хорошо. А сейчас я отнесу тебя домой, у тебя совсем не осталось сил, – дедушка хотел поднять Руслана на руки, но тот остановил его:

– Подожди, дедушка. Мы с Джейханом нашли эдельвейс, но он опять не красный. Выбрось его, пожалуйста, он лежит в кармане. Если бы не он, Джейхан был бы жив.

     Дедушка сунул руку в карман куртки Руслана и вынул из него цветок. Долгое время он молчал. Испуганный внук спросил:

– Дедушка, что с тобой?

– Ничего, внучек. Просто вы с Джейханом нашли его, нашли красный эдельвейс. Это невероятно, – дедушка не мог поверить тому, что видел.

– Нет, дедушка, он не может быть красным, – возразил внук, – ведь я просил его вернуть Джейхана, а он этого не сделал. Я не верю в то, что он красный. Просто ты говоришь так, чтобы меня успокоить.

– Нет, внучек. Он, правда, красный. Я не стал бы обманывать тебя.

– Но тогда почему он не исполнил мое желание?

– Не знаю. Возможно, потому, что когда ты искал его, заветное желание у тебя было другим. А может, потому, что он не может выполнять несбыточное. Да и для Джейхана самым главным в жизни было защитить тебя. Он это сделал, пусть ценой собственной жизни, но сделал. К тому же он очень переживал, что стареет, боялся, что скоро не будет нужен. Я чувствовал это по его поведению. А для него самым страшным было превратиться в никому не нужного, беззубого пса, который путается под ногами. И защитив тебя от змеи, он доказал и себе, и нам, что он – все тот же храбрый Джейхан. И для нас он останется героем. А сейчас обхвати меня за шею, я отнесу тебя домой, – с этими словами дедушка поднял внука с земли и зашагал в сторону деревни.

В этот вечер Руслан больше не произнес ни слова. Дома бабушка умыла обессиленного внука, обработала ему раны и уложила спать. Несмотря на то, что мальчик был очень слаб, он долго не мог уснуть.  Он все думал о Джейхане, вспоминал, как они бегали по полям, как друг спас его, когда он тонул, как готов был вступить в схватку с волком, чтобы защитить его, как радовался его приезду и все лето ни на шаг не отходил от него. Руслан понимал, что все, что сказал дедушка, было правильно, но все равно ему было очень грустно, и он продолжал тихонько плакать, уткнувшись в подушку.

В эту ночь он увидел красочный сон о том, как они с Джейханом бегают по полю и собирают цветы для бабушки. Руслан еще никогда в жизни не видел таких снов. Обычно ему снились звуки и голоса, которые он слышал в обычной жизни. В основном это были голоса его близких людей: мамы, папы, дедушки и бабушки. Часто во сне он слышал и лай Джейхана, но никогда ничего не видел, ведь он не знал, как кто выглядит. Сейчас же ему снился его верный друг. В этом сне он был большим лохматым серым псом, который прыгал вокруг мальчика и все норовил лизнуть его в щеку и лаял-лаял без остановки, словно что-то хотел сказать. Руслану было так хорошо и спокойно в этом сне, что захотелось остаться в нем навсегда. И вдруг Джейхан прыгнул на своего друга, повалил его на землю и начал облизывать лицо. Мальчик захохотал:

– Ну, хватит, Джейхан, хватит, отстань, – заливаясь смехом, говорил Руслан другу, но при этом не пытался оттолкнуть его или увернуться, а нежно гладил по загривку.

Но тут Джейхан неожиданно развернулся и побежал куда-то. Мальчик вскочил и помчался вслед за другом:

– Джейхан! Стой! Джейхан, куда ты? – кричал Руслан, пытаясь догнать пса. Но Джейхан быстро удалялся в сторону горизонта, а мальчик, как назло, двигался очень медленно, ноги его как будто не слушались, и он с трудом переставлял их. Ему казалось, что какая-то сила держит его на месте и не пускает вперед.

Джейхан убегал все дальше и дальше, а Руслану оставалось только беспомощно кричать ему вслед:

– Джейхан! Вернись!

Наконец, пес превратился в маленькую точку, которая растворилась на линии горизонта. Мальчик опустился на колени и заплакал. Сквозь слезы он всматривался вдаль и все пытался разглядеть Джейхана, но перед ним было только красочное поле, залитое всеми цветами радуги, цветами, которые он раньше не видел.

И тут он услышал голос дедушки, который звал его:

– Руслан, Руслан, проснись.

Мальчик открыл глаза: над ним склонился мужчина с красивыми карими глазами, у него было интересное, мужественное лицо с очень гладкой кожей, и только морщинки в уголках глаз и редкая седина в волосах выдавали его возраст. Руслан догадался, что это был дедушка.

– Дедушка? – удивленно спросил он. – Ты тоже мне снишься? – и мальчик зажмурил глаза в надежде проснуться, но сон не уходил, и он снова медленно открыл глаза.

Испуганный дедушка смотрел на него.

– Ты меня видишь? – спросил он Руслана, словно не веря в то, что говорит.

– Да, дедушка, вижу. Это правда, не сон? – в ответ спросил он у дедушки.

– Неужели? Не может быть! Нет, внучек, это не сон, но так не бывает, – продолжал удивляться дедушка.

В комнату вошла высокая пожилая женщина, мальчик понял, что это бабушка.

– Он видит! – сообщил ей радостно дедушка.

Растерянная бабушка замерла и не могла произнести ни слова...

 

 

***

Солнце, цветы, трава, птицы, животные, люди... Он так мечтал все это увидеть, и очень долго у него не было никакой надежды на то, что эта мечта осуществится. Красный эдельвейс подарил ему эту надежду и осуществил мечту. В первые месяцы Руслан никак не мог наглядеться на мир: подолгу всматривался  в каждый предмет, который попадал ему в руки. Ему все было ново и интересно. Раньше он только представлял себе, как это выглядит, а теперь мог увидеть все, что хотел. Мир показался Руслану волшебным, каждую мелочь – камень, ветку, лист дерева – он считал чудесной. Он так боялся снова очутиться в темноте, что поначалу даже не хотел спать по ночам. Но со временем Руслан привык к этому миру и стал чувствовать себя, как и мечтал, обычным человеком, разве что за одним исключением: для него, в отличие от обычных людей, окружающий мир продолжал оставаться волшебным.

После того, как к Руслану вернулось зрение, родители отвезли его на обследование в лучшую больницу города к известному профессору. Он осмотрел мальчика, выслушал рассказанную родителями историю о поисках волшебного цветка, улыбнулся и спокойно сказал:

– Мальчик пережил сильнейший шок в связи с гибелью собаки. Неудивительно, что в результате этого к нему вернулось зрение. Так иногда бывает.

Родители не стали спорить с доктором, ведь он был очень известным профессором. Да им, впрочем, не так уж и важно было, почему их сын стал видеть. Поэтому они согласились с профессором, что вернуть зрение ему помог шок. И только сам Руслан знал, что никакой шок здесь ни при чем. Просто его желание исполнил красный эдельвейс.

После возвращения из больницы родители забрали мальчика из интерната домой. Его приняли в обычную школу, там были очень рады, что к ним пришел хороший ученик. Но Руслан продолжать ходить в интернат в гости к своим друзьям и девочке, которую, наконец, смог увидеть. Она была еще красивей, чем он себе представлял. Они подружились и много времени проводили вместе. Руслан рассказывал ей о поисках красного эдельвейса и своем друге Джейхане. Девочка с интересом слушала, но все равно оставалась очень грустной.

Возвращаясь из интерната, Руслан рассказывал родителям об этой девочке. Он так увлеченно говорил о ней, что однажды мама с папой предложили забрать ее к себе. Он был очень счастлив и сразу же побежал к своей подружке с этой новостью. Рассказав ей об этом, Руслан впервые увидел на ее лице улыбку. Девочка стала жить с ними, и он стал почти полностью счастливым человеком. Почти, потому что не переставал думать о своем друге, который погиб, защищая его, а он помочь ему не смог. С того дня, как это произошло, Джейхан каждую ночь снился Руслану, и в каждом сне он убегал от него вдаль, а мальчик никак не мог его догнать.

 

 

***

С тех пор, как Руслан превратился в обычного ребенка, его жизнь стала очень насыщенной. Он так устал зависеть от других людей, что во всем старался проявлять самостоятельность: взял на себя обязанности по уборке дома, ходил в магазин за продуктами, следил за младшим братиком. Родители боялись сильно нагружать его, но он сам просил их об этом, уж очень ему хотелось быть полезным. Еще он подолгу занимался, чтобы не отставать от других ребят в школе, и очень много читал. Чтение всегда было одним из любимых занятий Руслана, в их интернате имелась специальная библиотека для незрячих ребят, в ней были собраны книги, напечатанные специальным шрифтом, который можно читать на ощупь, водя пальцами по строчкам. Но этих книг было немного, и Руслан очень жалел, что не сможет прочесть много интересных повестей и рассказов, о которых говорили учителя. И вот сейчас, когда он стал видеть, он мог прочесть те книги, о которых всегда мечтал.

Так незаметно, в хлопотах и заботах, прошел год, и снова наступило лето, и они всей семьей отправились к дедушке с бабушкой. Бабушка к приезду гостей, как обычно, напекла пирогов. А дедушка приготовил внуку подарок: накопил денег и купил красивого молодого скакуна. Мальчик был очень счастлив этому подарку, и был очень рад снова приехать в этот дом, с которым у него было связано столько приятных воспоминаний. Здесь все было, как обычно, за исключением того, что в этот раз у ворот Руслана не встречал главный друг его жизни Джейхан.

Выпив чаю с пирогами, он решил прогуляться в горы. Девочка пошла с ним. Она попросила его показать то место, где он нашел красный эдельвейс и где погиб Джейхан. Руслан думал, что заблудится, но на удивление быстро нашел это место, как будто кто-то направлял его по верному пути. Сначала они услышали журчание родника, затем увидели большую ель, ствол которой был таким большим, что обхватить его можно было разве что нескольким людям. Остановившись у ели, мальчик вспомнил, как они пришли сюда с Джейханом. Руслан живо представил себе, как его друг борется со змеей, и по его щеке покатилась слеза. Девочка с грустью смотрела, как он плачет, не решаясь что-то сказать. И вдруг она вскрикнула:

– Смотри! – и указала пальцем на небольшой холмик у родника. Это было место, где Руслан похоронил Джейхана. Взглянув туда, мальчик не поверил своим глазам: на могиле его друга рос красный эдельвейс. Он был еще красивее, чем тот, который они с Джейханом нашли в прошлом году.

Девочка подошла к эдельвейсу, бережно сорвала его, затем вернулась к Руслану и протянула ему цветок:

– Держи, загадывай желание, – с улыбкой сказала она.

– Но его нашла ты, так что загадывать желание должна ты, – возразил Руслан.

– А у меня есть все, о чем я мечтала: у меня есть семья. Ты исполнил мою мечту, больше мне ничего не нужно. Возьми.

Руслан взял цветок, зажмурил глаза и представил Джейхана. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы его друг оказался здесь. Он понимал, что это невозможно, но других желаний у него не было. Несколько минут Руслан стоял с закрытыми глазами, крепко сжав в руке цветок. И вдруг он услышал непонятный звук, который раздавался откуда-то со стороны реки. Звук был похож на тихий скрип или писк. Руслан открыл глаза и посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот звук, но ничего не увидел. Звук становился все отчетливее, но он до сих пор не мог понять, что это было. И вдруг ветки в том месте, откуда приближался писк,  зашевелились, и из них выбежало что-то пушистое с большими ушами и смешным хвостиком. Это был щенок, маленький пушистый серый щенок. Он решительно подбежал к Руслану и стал прыгать перед ним, как бы прося взять его на руки. Мальчик поднял щенка и прижал его к себе, малыш сразу прекратил гавкать и прижался к Руслану, словно уже сто лет знал его.

– Джейхан. Я назову тебя Джейхан, – сказал радостно мальчик.

Щенок два раза гавкнул, словно соглашаясь с ним.

– Спасибо тебе, красный эдельвейс, – сказал Руслан, и все трое отправились домой.