«Такая длинная зимняя ночь…», роман

Она стояла, прижавшись лбом к стволу березы, и плакала навзрыд. Подбежав, я прижал ее к себе, зацеловывая мокрые глаза, дрожащие губы. Она обняла меня – нет, впилась в меня так, что, казалось, разорвать кольцо наших рук невозможно. Такого огня, такой жажды я не испытывал никогда.

– Если бы ты не вернулся, я бы умерла, – шептала она, всхлипывая.

– Как ты могла… Разве можно так… Я же мог оказаться непробиваемым, мог не вернуться…

– Не знаю… Не могу… Что нам делать?..

Невдалеке была беседка, и я увел ее туда. Лавочки были сырыми, сидеть невозможно, но здесь, по крайней мере, мы были не на виду. Я не мог оторваться от нее. Шапка моя упала, но я не чувствовал холода. Меня жгло поднимавшееся из доселе неведомых глубин  адское пламя. Я и не знал, что так бывает. Все ушло куда-то, осталась одна она. И ещё – ощущение такого непереносимо огромного счастья, что я испугался: как жить после, если оно исчезнет?..

– Поздно… Мне нужно домой! Я не смогу объяснить, где так задержалась. Искать пойдет. Я пропала, если увидит нас…

– Завтра увидимся?..

– Да, да!.. А сейчас я пойду. Не провожай, я сама должна…

Я провел ее до ограды парка, и она поспешила к высоткам по ту сторону дороги. Я остался стоять у светофора, еще не осознавая, что же между нами произошло.

Все вернулось. Ничего не забылось. Та радость, которая охватывала меня в ее присутствии, осталась неизменной. И эта, растерянная, дрожащая, мешающая слезы с поцелуями, была мне ближе той королевы красоты с розой на шляпке, образ которой сохранила моя память.

Я шел, как пьяный. Да я и был пьян от радости. Я не подумал, что мы не договорились о времени, но теперь был уверен, что никуда она от меня не денется. Как она рыдала у дерева, когда я вернулся!.. Когда так плачут от разлуки с тобой – стоит жить на свете. Ты состоялся. Пусть это миг – но тебя любила женщина настолько, что, потеряв, почувствовала безутешное горе. Не каждому это дается.

Мне удалось принять озабоченный вид и спрятать блуждающий взгляд. Я купил по дороге апельсины, и они на время отвлекли внимание. Дети радостно катали их по столу, в доме запахло праздником.

– «Копейку» пригнали на ремонт. Мы не взялись – там живого места нет, – ответил я на вопросительный взгляд жены.

Мне нестерпимо хотелось остаться одному – осмыслить, пережить все это снова, но разве возможно одиночество в двухкомнатной квартире и двумя детьми?.. Они повисли  на шее, суя мне в рот дольки апельсина.

– Дайте мне каждый по половине – и мне хватит, – смеялся я, пытаясь увернуться от душистой сладости,  чтобы не измазаться липким соком.

Это была удачная мысль – купить апельсины…

Глава 6

Я с трудом дождался вечера. Мне не верилось, что она найдена. Знакомое пальто мелькнуло в дверях. Я поспешил  навстречу.

– Привет!

– Привет! Я думала, ты не придешь…

– Что ты!.. Куда пойдем?

Она пожала плечами. Я взял ее под руку и увлек в подвальчик-кафе.

– Мороженое – зимой? – усмехнулась она. – Ангина обеспечена.

Я взял кофе с эклером, принес, поставил перед ней. Некоторое время мы молча пили обжигающую жидкость.

– Бессонница обеспечена, – вздохнула она, – и не только от кофе…

Я жадно смотрел на нее. Она показалась мне еще красивее.

– Я же ничего не знаю о тебе…

– И я. Расскажи, конструктор из Николаева…

Мы рассмеялись одновременно.