«Семейные реликвии», рассказ

              А потом наступил апрель 44-го года. Жизнь в освобожденном от фашистов городе стала  постепенно входить  в мирную колею. Возвращались  из эвакуации соседи, на  улицах города появились раненные бойцы,  приехавшие в санатории для  лечения, спешно восстанавливали разрушенные причалы порта.  В том году удивительно рано зацвела знаменитая белая акация. Ее хмельной  аромат кружил голову,  наполнял городские улицы душевным праздничным настроением. Лиля решила в свой выходной день вымыть окна и постирать шторы. А тётя Поля вместе с Ритой устроилась на галерее, чтобы почистить на обед картошку.  Сосед-инвалид, опершись на костыль, грелся на солнышке и неторопливо  играл сам с собой в шахматы.

               Лиля не сразу заметила коренастого молодого  офицера  с пыльным вещмешком на плече.  С потерянным видом военный вошел во двор,  огляделся, тяжело вздохнул.

– Товарищ капитан, вы кого-то ищете? – участливо спросил сосед.

Офицер не успел ответить. На весь двор прозвучал отчаянный  детский крик:

– Папа!!!

Громко стуча босыми пятками по  чугунной лестнице, к капитану кинулась маленькая Рита-Рахель. Офицер рывком  сбросил вещмешок на землю и подхватил девочку  на руки. Они замерли посреди  двора, крепко обхватив друг друга руками, словно альпинисты, зависшие над  бездонной  пропастью, в которую рухнула и исчезла навсегда  их довоенная,  спокойная и счастливая жизнь.

                Капитана накормили   жареной картошкой, напоили чаем.  Рита сидела рядом, вцепившись в рукав отцовской гимнастерки, словно боялась, что он может внезапно исчезнуть.

– Как вы нас нашли? – не скрывая удивления,  спросила Полина.

Капитан помолчал, вытащил из кармана пачку папирос, повертел в руках, сунул обратно, смущенно кашлянул,  прикрыл глаза ладонью и, наконец,  ответил:

– Можете не верить, но несколько раз мне снилась жена… она уверяла, что ей удалось спасти нашу дочь… Откровенно говоря, я не надеялся… мистика какая-то…  Простите,  я выйду…  покурю…

На следующий день капитан возвращался на фронт. Его короткий отпуск заканчивался. Перед отъездом он записал Лиле  адрес своей сестры, которая до войны жила в Виннице, но летом  41-го года  успела  эвакуироваться в Ташкент.

– Спасибо вам за все, – прощаясь, сказал капитан, – Даже не знаю, смогу ли  отблагодарить вас…

– Сможете!  – попыталась пошутить Лиля. – Выиграйте  для нас войну…

Лицо капитана стало серьезным и очень грустным.

– Я обещаю…

               Осенью 45-го года за Ритой приехала ее родная тетка из Винницы. Она  привезла  скорбную весть – отец девочки погиб в конце мая под Веной. Лиля попыталась уговорить женщину не забирать Риту.

– Этот ребенок – все, что у меня осталось, – со слезами на глазах объяснила женщина. – Обещаю вам, мы никогда не забудем вашу доброту…

Лиля перестирала и тщательно погладила Ритины вещички,   аккуратно сложила все в узелок и неожиданно засуетилась.

– Постойте! Заберите еще  вот это…

Она достала кожаный мешочек, принялась смущенно объяснять:

– Пришлось продать одно кольцо, чтобы купить  дрова. Уж очень холодная зима выдалась в 42-м году…

– Нет… нет, что вы!  Оставьте  себе… вы заслужили…

В женский спор неожиданно вмешался Лилин отец.