«Такая длинная зимняя ночь…», роман

Ехать в село час с небольшим… Там пару часов… К пяти-шести вечера вполне смогу вернуться…

– Собирайся, я в час за вами заеду. Только чтобы были готовы!

Я лихорадочно обдумывал план. Это судьба!..

Дину быстро позвали к телефону.

– Нужно встретиться срочно! Сможешь выйти через полчаса на улицу?

– Что случилось?

– Поговорить надо…

Я подъехал к поликлинике, встал в условленном месте. Вскоре она показалась в дверях в наброшенном поверх халата пальто. Осмотрелась, быстро пошла через дорогу – к машине.

– Что случилось?

– Ты можешь сегодня не пойти на дежурство? Уникальный случай – можно ко мне до утра.

Она задумалась.

– В принципе, я могу поменяться… Потом отдежурю за нее…

– Прекрасно! Не отказывайся! Мои уезжают на три дня. Я свободен.

– Это возможно… Думаю…

– Не думай. Соглашайся! Прошу тебя!..

– Допустим… А как встретимся?

– Жди меня в кафе на углу – на улице холодно, а я не знаю, когда точно смогу вернуться. Давай – в восемь. Я приеду и заберу тебя.

– Давай. Но если ты не приедешь – мне некуда будет идти.

Меня словно окатила огненная волна.

– Я приеду. Если буду жив – приеду…

Конечно же, супруга не собралась к условленному часу… Антона задержали в школе, потом он долго обедал… Выехали на два часа позже, чем я планировал.

В пути задержек не было. Дети радовались путешествию, нисколько не расстраиваясь из-за причины. Даже любопытно: а как это – бабушка со сломанной ногой?..

Приехали, когда уже начинало темнеть. Дети хотели на улицу, но мы их не пустили. Теща лежала в гипсе, соседка все это время была с ней. Теперь она смогла уйти.

– Воды принеси, – попросила жена.

Я принес несколько ведер,  заполнил десятилитровую кастрюлю. Колодец был тут же, у порога, но… Потом добавил угля, принес щепок на растопку. Два часа носился как угорелый, в нетерпении то и дело поглядывая на часы.

– Да не спеши ты так! – сказала супруга. – Может, заночуешь?

От такой перспективы меня бросило в пот.

– Нет, работы с утра много, уж лучше я дома…

К счастью, она не стала настаивать.

Я выехал уже после шести. Поднялся ветер, пошел снег. Дворники не успевали очищать стекла, видимость была паршивая. Я гнал, проклиная все на свете.

Не хватало только попасть в аварию накануне ожидаемого свидания…

К кафе я подъехал только в половине девятого. С трепетом вошел – а вдруг она ушла? Могла и уйти…

Она сидела за столиком, словно окаменевшая. Увидев меня, просветлела лицом. Я подошел к стойке, расплатился за ее кофе, и мы вышли во вьюгу.

– Холодно, – прошептала она, поднимая воротник.

Я подхватил ее под руку и увлек к машине. В такую погоду можно было не бояться встретить знакомых...