«Сферы» (отрывок из романа)

Дождь кончился, как только появилась Аора. Она неслась так быстро, что Боцман не успел разглядеть, плыла она или бежала по воде.
Аора легко перемахнула через борт задремавшей шхуны, а следом тяжеловесно хлюпнул на гнилые палубные доски целый веер брызг.
– Кто опекает этот фантом? – строго спросила она детским голосом, сложив маленькие лиловые крылышки за плечами, а тонкие полупрозрачные руки – на груди. 
Боцман с опаской высунулся из трюма. 
– Иди-ка сюда. Побеседуем. 
Аора сбросила мокрую белую накидку и уселась на сундуке, поджав под себя длинные босые ноги.
Боцман неторопливо вышел. За ним вскарабкался на палубу насмерть перепуганный  Пингвин.
– Я – смотритель этого острова. Ты – смотритель этой шхуны. Мы – враги. Ты вышел на охоту, – весело произнесла Аора и тихо засмеялась.
– А что мне еще делать? В этой сфере нет ничего, кроме охоты, – угрюмо ответил Боцман.
– Можно охотиться в другом месте. – Аора внимательно рассматривала свои изящные коготки.
– Почему?
– Потому что я здесь хозяйка.
– Слишком резва для фантома, – пробурчал Боцман и приготовился отразить удар. 
Но Аора только хмыкнула и небрежно бросила ему:
– Я фантом, напичканный энергией. Ее здесь хоть отбавляй.
– Не хочешь поделиться? Впрочем, я возьму сам то, что мне нужно.
– Не советую.
– Почему?
– Ты видел этот дождь? 
– На собственной шкуре чувствовал.
– Красная энергия. Война. Там идет война. Мои обращенные – жертвы войны.
Боцман отшатнулся:
– Ты питаешься энергией войны?
– Захочешь из добычи снова превратиться в фантом, рискнешь. – Она опять засмеялась.
– Но… ты останешься…
– Что ж, мне неплохо. На острове есть пещера. Она надежно защищает от дождя. Впрочем, он бывает только когда прибывают новые обращенные.
– И много их было на этот раз?
– Толпа! Злые, полные ненависти энергетические пучки. Прелесть! Пища для гурманов. Я едва не лопнула.
Боцман поморщился. Аора пристально посмотрела ему в глаза. От ее взгляда ему стало не по себе.
– У тебя глаза белые, – пробормотал он.
– Не бойся. Я не растаю на этой палубе. Во всяком случае, не сейчас. Фантомы с таким видом энергии обладают  высокой устойчивостью вещества. Мы – то, что мы едим.  
Аора запрокинула голову и громко захохотала. Ее лиловые волосы зашевелились вокруг головы, словно стремились отделиться и уплыть куда-то в небо.
Боцман, взглянув на нее, застыл, как зачарованный. Пингвин вывел его из оцепенения, дернув за рукав:
– Спроси ее об энергии для нас. Вымоли хоть капельку чистой энергии для меня и «Страны», – заплакал он. 
Аора вдруг перестала смеяться:
– Чистой тут нет и не будет. Могу угостить обращенными воинами с моего острова. Но учтите, после этого ничего иного вам уже не захочется. Война – такая заразная штука. Она легко проникает из сферы в сферу. Кочевая сука! И мгновенно впитывается в каждый базон любого фантома.
– Ты понимаешь, для чего им война?
– Представь себе, что ты хочешь отобрать у меня энергию до полного моего распада. Не потому, что я могу насытить тебя, а потому, что тебе не нравятся мои ноги. Или ты завидуешь мне из-за чудесного лилового оттенка моего тела. Представил?
– Боюсь, у тебя слишком примитивное представление об их войне, – печально ухмыльнулся Боцман. – Видно, что ты рождена фантомом. А я фантом из обращенных. К тому же, я все помню…
– Ты помнишь?! 
Аора сверкнула прозрачными хрусталиками зрачков. И Боцману показалось, что она еле сдерживает приступ гнева.
– Да, я помню все! – с вызовом ответил Боцман. 
Пингвин за его спиной тоненько заскулил.
– В таком случае у тебя есть все шансы стать вездесущим. Интересуешься?
Боцман почувствовал, как с новой силой затрясся Пингвин, стоило Аоре произнести слово «вездесущий».
– К чему мне это? – буркнул Боцман.
– Не спеши отказываться. Будешь бродить между сферами, собирать дань, сможешь осязать и чувствовать запахи. Чем плохо? Мне говорили, что это может быть чрезвычайно приятно. А в Вечерней сфере, возможно, станешь правителем. Для чего-то же тебе оставлена память? Соглашайся. И я дам тебе вдоволь насытиться энергией смерти. 
Аора резко приблизила к нему свое бледное лицо. Боцман невольно отпрянул. Она опять захохотала, зашевелив волосами.
– Ты забавный! Брезгуешь? Не хочется замарать себя грязной пищей. Видно, память мешает. Предпочитаешь прозябать в услужении у большого фантома? 
– Быть может,  я предпочел бы стать одним из провидцев, – схитрил он.
Аора уронила свою улыбку с сиреневатых губ:
– Провидцы, конечно, самые свободные из нас. 
– Я бы не возвращался сюда. Лучше война, чем ничего. Войну можно прекратить.
– Это не дано знать даже провидцам.
– Дано. Все дело в человеческой смерти.
– Люди боятся смерти. Провидцы, перевоплотившиеся в людей, – тоже. И ты боялся бы подобно заурядному и ничтожному человечку. Провидцам  предначертано умирать лютой смертью…
– В том числе на войне, – подхватил Боцман. – Знаю. Мне открыла это «Потерянная страна». У нее тоже сохранились обрывки памяти. И ей тоже порой охота поболтать с кем-нибудь. Она как-то сказала, что все войны начинаются со споров вездесущего и провидца. Но у провидца никогда нет шанса победить в Вечерней сфере.
– Так вот зачем людям война! Чтобы истреблять провидцев! – догадалась Аора с мрачной радостью. 
– Думаю, они ничего не знают о существовании провидцев. Больше того, они не подозревают о существовании Утренней сферы. И до вездесущих им, похоже, нет дела.
– Тогда зачем?
Боцман пожал плечами и похлопал Пингвина по круглой плюшевой макушке.
– Не бойся, видишь, она больше не сердится.