«Сферы» (отрывок из романа)

– Она так страшно смеется, – в ужасе прошептал Пингвин.
– Ладно, фантомы! Даю вам время до большой шаровой молнии. Я придержу своих обращенных. Вы сможете поохотиться на бродяг. Эти неприкаянные водятся повсюду. Есть они и здесь. Дождь начнется снова, как только я уйду. (Я трачу слишком много сил, чтобы сдерживать его.) Но это уже ваши проблемы.
Она оторвалась от палубы, стремительно метнулась в лиловые клубы тумана и мгновенно скрылась из виду. И действительно, тотчас закапал красный жгучий дождь. Пингвин заплакал. А Боцман достал из сундука свой непромокаемый плащ и накрылся им с головой.
– Узники «Потерянной страны»! – вскричал он. – Объявляю охоту! Нам дали время до большой шаровой молнии. Будьте внимательны, не пропустите ее появления. И не забывайте о чертовски изголодавшейся  утробе шхуны!

***
Маленькие и побольше шаровые молнии были повсюду. Они  постоянно попадались под ноги, ударялись невесомо, как мыльные пузыри, в грудь и голову и взрывались разноцветными искрами или просто исчезали бесследно. Пульсары назойливо слепили.
Боцман шел по острову, и бранясь на все лады, тащил за собой ослабевшего до полусмерти Пингвина. Им во что бы то ни стало нужно найти сегодня добычу, чтобы насытить вдоволь себя и «Потерянную страну». Иначе многим узникам не миновать ее гнева, не миновать медленного удушения в кольцах щупалец Медузы или такого же медленного и мучительного растворения ядом ее адского гриба.

***
Вязкая субстанция времени... Каждая секунда тужится, выдавливая из себя следующую. А та, едва родившись, полнится слизью брани, слюны и семенной жидкости, чтобы тоже исторгнуть на волю своего двойника. Куда деваются те, что опустошили себя?.. Остаются в памяти ореховыми скорлупками и лопнувшими воздушными шарами?..
– Перепутал... Все-таки перепутал... – бормотал Боцман, медленно приходя в себя. – Вкусил запретного. Кто я теперь? Вездесущий? Провидец?
– Ты откуда такой окровавленный, брат? – послышался насмешливый шепот. 
Голос был хриплым, расщепленным, будто звук исходил из нескольких горл сразу.
– Оттуда, – ответил Боцман и поднял свою стотонную руку, чтобы убрать с лица капюшон. 
Вид безмятежно голубого неба подтвердил его догадку – он в Вечерней сфере и вокруг люди.
Люди копошились вокруг него. Отягощенные вечными заботами люди… Эти были цвета хаки. Они сновали туда-сюда, перенося стонущих и кричащих раненых. Один с непокрытой головой прошел совсем близко. С выражением лица счетовода он нес под мышкой чью-то оторванную руку со скрюченными желтыми пальцами. Боцман проводил его глазами. Оказалось, невдалеке уже собралась целая горка оторванных конечностей. Их складывали под большим толстым деревом. 
Дерево под обстрелом почти начисто лишилось ветвей и стояло черным обелиском. Совсем как деревья в Утренней сфере. Боцман  вдруг затосковал по дереву, полуживому-полумертвому, потерявшему навсегда радость и покой. Испуг, боль и беспомощность угадывались в изломе его ствола. 
Несколько слезинок смочили корку запекшейся крови, покрывавшую щеки Боцмана. Чужая обильная кровь – на лице, на руках, на плаще – единственное, что еще соединяло его с Утренней сферой, где остался Пингвин, «Потерянная страна» и Аора. «Теперь ты рад? – услышал он в своей голове насмешливый голос Аоры. – У тебя есть война. Познай ее. Воюй, завоевывай, поставляй мне пищу. Буду ждать на Острове Красного дождя».