«Такая длинная зимняя ночь…», роман

– Мама, ты, как враг, рассуждаешь! Нет, чтоб меня поддержать…

Короткий тещин смешок.

– Я тебя поддерживаю. Но жалеть не буду. Даю совет. Подумай, кому ты нужна после тридцати пяти с двумя детьми? Ну, уйдешь ты. Освободишь место для нее. Ты этого хочешь?

– А что мне делать?! Он как пьяный, меня не замечает, только о ней и думает!

Я чуть не поперхнулся: неужели столь очевидно?

– Все проходит. Терпи. И ее время пройдет. А ты с детьми останешься.

– Это унизительно! Чтоб я – терпела?

– Это печально, а не унизительно. Если не можешь удержать любовью, удерживай хитростью.

– Какая еще может быть хитрость? Он не хочет ничего иметь со мной. Ему противно до меня дотрагиваться.

– Но он же не уходит? Значит, не все потеряно. Главное, не подавай виду, что знаешь. Если задашь прямой вопрос – получишь прямой ответ. Ускоришь.

Светлана уже не плакала. Она внимала.

Ну теща и стерва!..

– Я же не могу его за руки держать! Как им помешать? Он как сумасшедший: если встану на пути – сметет…

– Не становись. Не держи его. Надо, чтоб ее держали. Чтоб ей не давали с ним встречаться.

– Я не знаю, кто она…

– Так ты даже не дала себе труда узнать? Чего ж ты хочешь?.. Как тебе помочь, если ты сама себе помочь не стараешься? Все должна выведать – кто такая, замужем ли… А то сильно ты гордая – уйду… А жить как будешь? Я видела, как ты с ним обращаешься, – ни один мужик не выдержит…

Я не мог больше слушать. Отделившись от стены, выскользнул на улицу.

Значит, никого я не смог обмануть. Светка обо всем догадывается. Но что это меняет? Если выяснит все до конца – соберу вещи и уйду. Это невыносимо.

Посидев в машине с полчаса, я почувствовал, что в состоянии с ними встретиться.

Супруга уже успокоилась, встретила меня, как обычно. Значит, давно притворяется. Теща – приветлива, заботлива.

Я взял канистру, пригнал машину. Дети были у соседей в саду, их позвали, и мы стали собираться домой.

Ехали молча. Я ловил на себе косые взгляды супруги, но она ничем другим себя не выдавала. Ох, женщины… Значит, давно догадалась, следит… А я думал, что мастерски играю роль заботливого мужа…

Молчит?.. Но Дину я не отдам!..

И пусть себе молчит…

Глава 10

Лето… Благодатное лето!

Она как-то устраивала, что среди дня мы могли выкроить пару часов.  Мы облюбовали безлюдное место в акациевой роще, в самой гуще колючей поросли. Машину я оставлял поодаль, чтобы не смогли по ней нас найти. Мы расстилали широкое одеяло, и нас не было видно ни с какой точки обзора.

– Тебе не холодно на сырой земле? – спрашивал я.

Она улыбалась, обнимая меня:

– Мне жарко… Мне с тобой всегда жарко…

– Дай я подстелю еще! Ты ведь болела, тебе вредно…

– Это у меня наследственное… Мама умерла от этого – мне было десять лет. Отец с мачехой были счастливы, когда я вышла замуж, – и небедный, и присмотрит за мной… На меня врачи махнули рукой: умирает – и баста. Ничего нельзя сделать. Он рук не опустил, выходил, спас…

– А дочка здорова?