«Такая длинная зимняя ночь…», роман

– Не нравится – ищи другого мужа…

И я поняла, что он не шутит. Если буду настаивать – уйдет. Никогда еще мы не были так близки к разводу…

Это были страшные месяцы. Мы отдалялись друг от друга. Он меня едва терпел. И что я ему сделала? Ведь накануне отъезда в санаторий все у нас было хорошо! Я была уверена, что в санатории у него что-то случилось.

А что может случиться? Только – другая женщина.

Я сходила с ума. Нашла бы ее – растерзала бы.

Следила. Встречала. Проверяла всех знакомых. Ее среди них не было.

Но она существовала – в его мыслях. Я видела ее тень у него за спиной, когда он не замечал, что я наблюдаю за ним. У него было такое счастливое лицо! Туманный взгляд, видящий не то, что перед ним.

Я нашла длинный светлый волос на его свитере. Но и у меня в то время тоже были длинные волосы. Мне ничего не удалось выяснить.

Мать сломала ногу, и мне пришлось с детьми поехать к ней. Он не обнаружил радости, что остается один, и у меня появилась надежда.

Вечером я позвонила домой. Долго говорила, прислушиваясь. Он был полусонный, шутил, говорил, как обычно. Не растерялся, не смутился… Наверное, все-таки спал.

Матери ничего не сказала – это тяжелый разговор…

Сказала позже  – через несколько месяцев…

Мы были одни, дети убежали к соседке смотреть котят.

– Что у вас происходит? – напрямик спросила мать.

И я не выдержала.

Она выслушала все мои крики и рыдания, потом научила, что надо делать. Если бы не ее совет – не знаю, как бы все сложилось…

– Ты готова на все? – спросила она меня.

– Да!

– Не подавай виду, не устраивай скандалы. Наоборот. Дома должны быть уют, тишина и покой.

– А я разве не так делаю? – оскорбилась я.

– Наверное, не так… Ты его выслеживаешь, исподтишка наблюдаешь. Он это чувствует.

– А как иначе! Пусть дурой меня считает? Я же все вижу!

Мать выглянула в окно, потом прикрыла его.

– Не пытайся демонстрировать проницательность. Будь простодушной, доверчивой, слабой. Слабых обижать – грешно. Он добрый, твоя доверчивость будет его мучить. Не зазорно обмануть сильного, злого, подозревающего. А как обманывать того, кто тебе всецело доверяет?..

Я вытерла слезы.

–  Я не могу понять, кто…

Мать аж руками всплеснула:

– Так ты даже не знаешь, с кем он?

– Да разве узнаешь! – в сердцах воскликнула я.

Она села рядом, обняла меня.

– Бедная моя девочка… Но ничего, справимся… Когда он возвращается с работы?

– Около шести, иногда – в начале седьмого. Всегда в одно время.

– А уходит?

Я наморщила лоб, вспоминая.

– Если берет машину – в половине девятого. Если на автобусе – около восьми.

Мать подняла палец: