«Второй шанс», повесть

—  Да… думаю, второй шанс не относится к экзаменам. Мне кажется, это что-то глобальное или из сферы человеческих отношений.

—  Стелла согласилась выйти за меня замуж с третьего раза, — простодушно сказал великан. – Так что мне второго шанса не хватило бы.

Билли кивнул и вернулся к супу. Ему вспомнились многие истории о людях, поступавших в избранный вуз с третьего и пятого раза. Таких не было среди знакомых Билли, скорее вялотекущего вундеркинда. Но действительно, наивно было бы предоставлять банкиру второй шанс заработать восьмой миллион, когда он тридцать пятый шанс использует с тем же азартом, что и первый.

Ну и что. Люди разные. Виктору действительно не нужен второй шанс, но ведь Билли-то нужен. Билли протер лицо ладонью.

—  А у вас есть жена? – вдруг обратилась к Билли шестиклассница Рита.

—  Рита, как ты себя ведешь? – возмутилась Стелла.

—  А что я такого сказала? – у Риты даже спина вытянулась в струнку.

—  Действительно, Стеллочка, — вступился за дочь отец, — ничего позорного в наличии жены нет. – И, подумав, добавил: — И в отсутствии – тоже.

—  Нет, — родил Билли.

—  Что «нет»? – тупо переспросил девятиклассник Виталик (кажется, так).

—  Не что, а чего, — поправил его Билли. – Жены.

Стелла сосредоточенно съела ложку супа и все-таки уточнила:

—  А эта твоя Вероника?

—  Во-первых, это не жена.

—  А во-вторых?

—  Во-вторых, ее нет. Я ее отпустил.

—  Ты прямо мусульманин.

Билли взглянул на Виктора – тот переводил взгляд с одного лица на другое. Великану явно не хотелось, чтобы хоть кто-то пострадал.  

—  Дал ей второй шанс? – слегка хмыкнув, спросила Стелла. – Или себе взял?

—  Второй шанс есть у каждого, — ответил Билли как-то замедленно и не шутя.

—  Ну вот и отлично, — закруглил Виктор, грациозно исчез в дверном проеме и вернулся с огромной, под стать себе, курицей.

***

А. В. удалялся от нового дома своей семьи, улыбаясь машинально и глуповато. Дождь доливал, и на него уже можно было не обращать внимания, как это… забить. Встреча прошла в теплой дружественной обстановке. А. В. перебирал в оперативной памяти ракурсы и звуковые файлы. Все было хорошо…

Вот ведь какая штука: ну, собственно, прямо это сказано не было, но. Из аккуратных касательных оговорок Ольги как-то сложилось само собой, что размен квартиры на две имел стратегическую цель. Отселить в обозримом будущем дочь, когда она обособится. А воспитательный характер акции прошел как бы фоном.

Нет, А. В. не был пешкой в этой игре. Если он захочет вернуться к Ольге, он вернется. Если нет, то две квартиры обменяют с известными потерями на три. Господи, сколько же можно сказать, прямо не сказав ничего…

Но… в этом плане что-то не устраивало А. В. Во-первых, при всех этих раскладах он никогда не будет жить со своей дочерью, разве что в глубокой немощи.  Во-вторых, он ведь страдал… он мог умереть. Он в некотором смысле умер, растворившись в получасе собственного безобразного смеха.

А. В. попробовал хмыкнуть – и не сумел. Тут испугался, что в голову и тело вернулся прежний неудачник. Нет, вроде бы до этого не дошло.

А что делать?

То есть не через пять лет, а сейчас. Куда (физически) идти? Урока сегодня нет. Гулять сыро. Не к Любочке же переться с неясной целью. В кино? В одиночку в кафе?