«Второй шанс», повесть

—  Да-а, — протянул Валерий с некоторым даже уважением, — а чего же вы от нее хотели?

—  Сам не знаю.

—  А, извините уж за настойчивость, вот это самое, что сами не знаете, а, возможно, оно вообще не формулируется в словах, – вот его вы получили?

—  Нет.

Тут Валерий пересел со стула на диванчик, благо географическое положение столика это позволяло, и откинулся на спинку.

—  Как это все интересно, — пробормотал он. – Какая-то вроде бы осмысленная деятельность, но лишенная последствий. Думаю, это невозможно в животном мире. Там все тупее и проще. Это очень по-человечески.

—  Ну почему же лишенная последствий? – со сдержанным достоинством возразил А. В. и изложил известные нам с вами последствия. Валерий слушал его с невероятной жадностью. А едва дослушав, налил себе полную чашку чаю и выпил ее в три долгих глотка.

—  Второй шанс, — сказал он.

—  Как, извините?

—  Вы взяли второй шанс. Начали жизнь буквально с чистого листа.

—  Ну… не то чтобы совсем, но в определенной степени.

***

Билли и Стелла тем временем не спеша шли к автобусной остановке. Вроде как Стелла провожала Билли. При этом ноги Стеллы и Билли явно были приспособлены для более быстрой ходьбы, поэтому неспешность достигалась искусственными средствами. Иногда уже было занесенная для шага очередная нога застывала в вечернем озоне на долю секунды. Иногда та или иная особь описывала неверную дугу. Иногда бывшие одноклассники как бы пританцовывали.

Разговор же получался чахлый. Билли углубился в себя. Стелла, напротив, впитывала Москву – все эти ветки, звезды, трещины в асфальте, отражения фонарей…

Как ни танцуй, дошли. На то и остановка, чтобы быть близко к дому.

—  Годится любой, — сказала Стелла.

—  Примитивненько, — сказал Билли.

—  Да, Билли. Есть правила без исключений.

Билли захотел взять Стеллу за локоть – и взял. Стелла приняла саркастический вид.

—  Ну, — сказала она, — что дальше?

—  Правило без исключений, — ответил Билли туманно.

—  Осталось выбрать правило.

—  А какой ассортимент?

—  Любовь и смерть либо смерть без гарнира.

Билли, однако, не спешил переводить руку с локтя на что-то более серьезное.

—  Что понимать под любовью, Стелла?

—  Движения тела и души.

—  Тайком, во лжи?

—  Во грехе и блуде, — ответила Стелла басом и округлив глаза. – Ладно, Билли, пошутили – и будет. Отцепи руку от моего локтя.  Если ты не стоишь автономно, можешь уцепиться вот за этот поручень.

Билли отцепил руку от локтя, встал автономно и нахохлился. Стелла же лениво выбралась на мостовую, заглянула в даль на предмет, нет ли там автобуса, а когда вернулась, фонарь необыкновенно выгодно осветил ее грудь. Случайно это произошло или нет, остается гадать.

—  Пойми меня правильно, Стелла, — занудно произнес Билли. – Если бы я не видел твоей семьи, она могла бы остаться на уровне условности. Но так…

—  Семья есть семья, — сказала Стелла медленно и верно.