«Такая длинная зимняя ночь…», роман

В гараже было холодно, мы включили электрическую ветродуйку, но руки все равно мерзли. Одна из дверей в гараже вела в комнатку, где мы пили чай. Время от времени кто-то выскакивал туда, включал чайник и с наслаждением грел ладони о кружку с кипятком.

– Как на полюсе, – шутили ребята. – Скорей бы полярная зима закончилась…

Уже ближе к обеду из смотровой ямы я разглядел знакомые сапожки.

– Толик, здравствуй!

– А, Светлана! Как поживаешь?

– Нормально. Где мой муженек?

Толик игриво (паразит!) засмеялся:

– Ушел куда-то! Тут такая блондиночка «мерседес» просила починить!

Жена подхватила шутку.

– Не одна, наверное? Только из района вернулись, и уже «Мерседесы» блондинкам ремонтируете?

Я окаменел. Этого еще не хватало!

– Из какого района? – изумился Толик.

– Как – из какого? Под утро приехали. Где это вы были в таком случае?

Толик замешкался, понимая, что от его ответа многое зависит.

Я выскочил из ямы.

– Что случилось?

Супруга окинула меня горящим взглядом.

– Не знаю. Это ты мне должен сказать.

– Ну, вы поговорите, а я сейчас, – ретировался Толик и скрылся в соседней комнатушке.

– И где ты был ночью? Почему никто не знает ни о какой командировке?

Ага, уже всех опросила…

– Потому что я был там один, – как можно спокойнее сказал я. – Я перехватил клиента и никому ничего не сказал. Потому поехал вечером и провозился полночи. Денег заработал и картошки тебе привез. И пошел утром, чтоб никто не подумал, что я еще где-то подрабатываю. А ты все растрепала. Могла бы дома спросить.

Она растерялась. Уж на что мою супругу трудно озадачить, но тут это удалось.

– А теперь мне перед ребятами оправдываться надо, почему я на свой карман работаю. Должен был поделиться – клиент-то сюда обращался, а я его утаил.

– А ты не мог мне сказать?

– А я тебе и сказал. Но я не мог предположить, что ты пойдешь меня проверять. Ты своей ревностью меня забодала.

Но она уже овладела собой.

– А рыжий волос на свитере откуда?

И опять я не растерялся – словно кто-то мне шептал ответ.

– Понятия не имею. Но я снимал свитер у них в хате, когда умывался, и положил его на стул с другими вещами. Мало ли что к нему могло прицепиться.

– Ладно, дома разберемся…

Она вышла, хлопнув дверью.

Толик, воровато оглядываясь, вошел из другой двери. Я не сомневался, что он все подслушал.

– Проблемы?

– Разберусь, – буркнул я и полез  под машину.

Ребята на меня косились, но я молча работал до темноты. Толик, видимо, поделился с ними сомнениями.

– Юра, разговор есть, – позвали меня в конце дня.

Я подошел, вытирая ветошью руки.