«Золотые огоньки», рассказ

– Я так и знал, что мы найдём верную дорогу, – громко заявил он, когда вдоволь наплескался среди камней и снова вылез на берег. – Теперь мы в два счёта доберёмся до Водяниковой мельницы.

И оказался прав. Поднявшись выше по течению – сначала на пригорок, где громоздились большие, поросшие мхом валуны, а после через луг, где вода уже не скакала вприпрыжку, а степенно, не спеша, протекала вдоль поросших цветами берегов, путешествовать по которым было одно удовольствие, – Чик и Гуш вышли, наконец, к водяной мельнице. Её огромное, ворочающееся со скрипом колесо было видно издалека. Но прежде чем приблизиться к нему, друзья остановились, чтобы перевести дух.

Чик склонился над водой, чтобы умыться после долгого пути, и застыл в удивлении. Вода была прозрачной, но дна за ней видно не было…

– Смотри! – воскликнул Гуш, тыча лапкой. – Что это такое?

Под водой, сколько хватит глаз, колыхались странные длинные водоросли. Не сразу, но Чик догадался:

– Да это же волосы!

Словно заслышав его голос, показалось лицо: бледное, светлоглазое и очень красивое. Хозяйка волос ласково улыбнулась Чику и поманила к себе.

– Это водянница, – Гуш невольно понизил голос. – Её нельзя тревожить. Пойдём лучше отсюда.

– Но, кажется, она что-то говорит.

Губы водянницы то приоткрывались, то снова смыкались, но Чик, сколько ни силился, ни слова не мог разобрать.

– Ты уверен? – спросил Гуш с опаской. Ему совсем не хотелось проверять, так ли это на самом деле. – Помнишь, что говорила мама? С ними шутки плохи, могут и на дно утащить.

– Я всего на минуточку, просто послушаю.

Как заворожённый, Чик опустился на землю и приник ухом к воде, но и тогда, к своему огорчению, ничего не услышал.

– Наверное, нужно…

– Что ты там бормочешь?

Чик вдохнул побольше воздуха и опустил голову в воду, и тогда всё вышло, как надо. Водянница закивала, заулыбалась – по-доброму, тепло, словно обрадовалась, какой Чик молодец, раз догадался, что нужно сделать. Она снова открыла рот, и Чик, наконец, услышал:

Засыпай, глазок,

Засыпай, другой.

Я укрою тебя

Голубой волной.

Голос у водянницы был дивный – нежный, ласковый. И песня получалась такая же, Чик даже глаза прикрыл от удовольствия. Кто-то потянул его за заднюю лапку, но он только отмахнулся.

Позабудь свой дом,

Мою песнь услышь.

Будешь ты на дне

Сладко спать, малыш.

Чик почувствовал, как плывёт куда-то в мягких объятиях, и так хорошо это было, правильно, и совсем не хотелось думать о какой-то мельнице, о болоте и лягушках… «Мама! Мама!» – мысленно позвал он и прижался щекой к холодной щеке.

Вдруг вода взволновалась, а водянница оборвала свою песню на полуслове и резко, неприятно взвизгнула, от чего весь сон с Чика мигом слетел. Мимо проплыл камень, ещё один…

Чик высвободился из объятий, вынырнул на поверхность и увидел, как Гуш сталкивает в воду булыжники: бултых! бултых!

– Ничего не понимаю, – недоумённо сказал он, выбираясь на берег и отряхиваясь. – Зачем я вообще полез в воду?

– А я предупреждал, за этими водянницами глаз да глаз нужен. Чуть не утащила тебя на дно.