«Судоку из старой газеты», рассказ

Заполняя квадраты судоку, не раз и не два я думал о сходстве головоломки с нашим бассейном на девять дорожек. Временами я пытался найти мистическую связь между девятью столбцами и девятью строчками судоку с девятью дорожками нашего бассейна и девятью заплывами юниоров, которые неизменно назначал их тренер в конце каждой тренировки. С мастерством карточного шулера он тасовал составы, он лично выбирал дорожку для каждого пловца, расставляя своих питомцев в замысловатых и непредсказуемых комбинациях. А я вписывал в клетки судоку порядковые номера спортсменов на финише и всякий раз убеждался, что такой связи не существует. Да и откуда ей, если подумать, взяться? Судоку – это все-таки задача с предельно четкими условиями и в ее решении нет места случайности.
Хотя одну странную особенность я все-таки заметил. Как-то у меня оказались с собой «Ведомости» за предыдущий день. Мне было безразлично, на какую головоломку тратить время, и старое неразгаданное судоку было ничем не хуже неразгаданного нового. В конце тренировки, когда пришло время заплывов, я вдруг обратил внимание на любопытное совпадение. В первом заплыве тренер оставил свободной третью дорожку, а единственная цифра в первой строке судоку была поставлена в третьей клетке. Во втором заплыве остались свободными пятая и восьмая дорожки. А во второй строке уже ждали меня две цифры: в пятой и восьмой клетках. И так было со всеми цифрами, проставленными составителями головоломки.
Еще несколько дней я сравнивал расстановку пловцов по дорожкам и цифры в судоку, опубликованных накануне. Закономерность повторялась с настойчивостью законов Ньютона – каждого из трех, когда-то мне известных, но уже давно и надежно забытых. Это не могло быть совпадением, но и понять, в чем тут секрет, мне тоже не удавалось.
Впрочем, эксперименты со старыми судоку продлились не долго. Как-то после заплыва, в котором блеснули обе рыбки, ко мне подошел бритый юркий тип в спортивном костюме цветов нашей сборной и, задержавшись за спиной на неполную секунду, тихо сообщил: Макдональдс, в четыре часа. Как обычно.
Этого парня я и раньше часто встречал в бассейне. Он все время крутился здесь. В бассейне вообще много постоянных зрителей, но, как правило, это такие же старые бездельники, как и я. Они пьют кофе с хлором и круассанами, листают свои «Ведомости» и просто дремлют под крики плещущейся молодежи. Но этот, бритый, не такой. Он все время был в движении, он почти никогда не сидел. А если вдруг присаживался, то на какую-то секунду, только чтобы оглядеть трибуны и, махнув рукой кому-то нужному, снова сорваться с места.
Не знаю, почему он подошел ко мне, думаю, из-за газеты с судоку. Так или иначе, в четыре я был в Макдональдсе. Макдональдс у нас здесь же, в здании бассейна, только вход снаружи. Мое кафе – внутри, и от трибун до него ближе, поэтому раньше я почти никогда не заходил в Макдональдс.
За столиком их собралось человек десять, и всех я прежде видел на трибунах, хотя знакомы мы не были. Они сидели как на совещании, положив перед собой свежие «Ведомости». Я поздоровался и подсел к ним, тоже положив газету на стол.
– Вы у нас впервые? – спросил Главный, глядя даже не на меня, а на «Ведомости» передо мной.
– Меня Бритый пригласил, – пожал плечами я.
– Понятно, – кивнул Главный и предложил всем. – Что же, больше ждать не будем. Сдавайте ваши прогнозы и делайте ставки.
Мы передали ему вырезанные из газеты и заполненные судоку. Я аккуратно вырвал и протянул Главному свой вариант.
То, что судоку у меня не сошлось, значения теперь не имело. Это был тотализатор. Небольшой, почти домашний, рассчитанный на своих. Выиграть в нем можно было только случайно. Мы ставили на победителей каждого заплыва, не зная расстановки пловцов по дорожкам. Только цифры, внесенные составителями задачи, уверенно обозначали дорожки, которые будут завтра пустовать.
Главный положил деньги и листки с нашими судоку в конверт, заклеил его полосой бумаги и все, кто был за столом, расписались на этой полосе. Убрав конверт, он достал другой, такой же.
– У кого-то ставки сыграли? – спросил он, прежде чем открыть конверт.
Все уныло покачали головами.
– Ни у кого? – даже не переспросил, а уверенно подтвердил Главный. – Тогда на сегодня все. Увидимся завтра. Время и место вам сообщат.
Он вынул из конверта деньги, убрал их в карман, а сам конверт порвал, даже не доставая из него листки со старыми судоку.
Угадавшему победителя хотя бы одного заплыва полагалась половина собранной суммы. Если победителей угадали двое, то призовой фонд делили между ними. Вторую половину делили между тренером рыбок, Бритым и Главным.