«Судоку из старой газеты», рассказ

Наш Главный прежде был военным человеком и привык выражать свои мысли в лапидарном стиле.
В таком же решительном темпе он и действовал. Всего несколько дней ему понадобилось, чтобы наладить работу тотализатора на Фейсбуке. Ставки теперь перечислялись на счет Главного, с его же счета поступали и редкие выигрыши.
Мы могли и дальше видеться на трибунах, но перестали собираться в Макдональдсе. Это, на первый взгляд, не самое значительное обстоятельство заметно изменило весь наш образ жизни. Сборы в Макдональдсе мобилизовали и бодрили. Когда их отменили, многие перестали приходить каждый день в бассейн, а если и забегали, то всего на пару минут затем лишь, чтобы перекинуться парой слов и убедиться, что вода еще не высохла, а рыбки плавают, как и раньше.
Профессионализм в нашем деле нарабатывается годами, а теряется за считанные недели. Достаточно пропустить десяток тренировок своей рыбки, одну ее болезнь, скандал с тренером или соседкой по дорожке, и ты уже не в теме, все твои знания бесполезны, они бесполезнее даже полного невежества, потому что быстрее и надежнее приведут к неверным выводам. Многие понимают это, и утратив нить событий, ищут совета специалиста. К специалисту же ведут и новичков, желающих поучаствовать в модной и слегка рискованной затее. Другими словами, всех приводят ко мне. Так я стал популярной личностью.
На улице со мной начали здороваться люди, лица которых казались мне лишь смутно знакомыми. Как-то директор бассейна, проходя мимо трибун, увидел меня и подошел пожать руку. Потом позвонили из городской газеты и попросили прокомментировать результаты наших юниоров на первенстве страны. А вскоре предложили вести колонку о плаванье и пловцах. Слава накатывала теплой морской волной на раскаленный песок пляжа и ласково ложилась мне под ноги.
Однажды я зашел в кафе за привычным кофе с круассаном. За столиком сидел тренер с моими рыбками, Кетой и Золотой Форелью. Увидев меня, он остановил разговор, поднялся и пригласил к ним за столик.
– Девочки, познакомьтесь с человеком, который знает о вас все. Не представляю, каким образом, но он знает о вас даже больше, чем я. Хотя это и невозможно.
Девочки переглянулись и затуманенно улыбнулись друг другу. Даже в зените своей славы я не был им интересен. Ах, Форель, был бы я на полвека моложе! Ну хотя бы лет на тридцать. Хоть на двадцать пять. Нет, боюсь, даже эти компромиссные двадцать пять не смогли бы добавить мне шансов.
Зато я был интересен тренеру. Минут десять он скучно и подробно рассказывал о прогрессивных методиках, которые использует в работе, и о феноменальных результатах, которых вот-вот добьется. Похоже, этот дурак действительно решил, что я влиятельный человек. А может, так оно и есть?
Тренер так старался, потому что приближался городской чемпионат среди юниоров. Конечно, все зависело от рыбок, но кое-что и от меня тоже, ведь выступление его команды вряд ли будет безоговорочно успешным. А там, где есть полутень, власть получают толкования. Хорошо, если влиятельный обозреватель скажет, что новые методики позволили нашему тренеру проделать непростой путь и добиться очевидного успеха. Он ведь может ровно тот же результат назвать провалом авантюриста.
Тренер нервничал. Форель улыбалась Кете и пила молочный коктейль, зажав соломинку пухлыми губами, выкрашенными в ярко-вишневый цвет. Кета разглядывала стакан с апельсиновым соком, и взгляд ее был безразличен ко всему.
За два дня до соревнований Главный попросил меня о личной встрече. Его интересовало то же, что и всех: шансы наших рыбок. Открытые соревнования отличались от обычной нашей игры в квадратах судоку тем, что хозяйничал на них не тренер, а расстановка пловцов была известна всем и заранее. Случайность хоть и не слагала полномочия совсем, но деликатно отступала за кулисы. Теперь неплохой шанс выиграть получал тот, кто знал больше других о силах и возможностях спортсменов. А ставки на соревнованиях, похоже, побили все наши скромные рекорды. Главный не хотел рисковать. Он привык играть наверняка. Насколько это возможно.
Я разложил перед Главным весь наш аквариум, ничего не скрывая. Он слушал внимательно, записывал, ставил птички и плюсы напротив номеров дорожек.
– Значит, в финале первой должна прийти Золотая Форель, – еще раз уточнил он в конце разговора.
– Да, если ей ничто не помешает.
– Что же ей может помешать? – пристально посмотрел он на меня.
– Мало ли, – пожал я плечами. – В ее возрасте психика неустойчива. Мальчики, гормоны… Что угодно.
– Спасибо, – пожал он мне руку, прощаясь. – Думаю, все у нее будет хорошо. Золотая Форель выиграет непременно.
Последней фразой он меня озадачил. Громкие заявления – не в привычках Главного. Он человек осторожный и очень скрытный. Но возразить мне ему было нечего.