«Судоку из старой газеты», рассказ

Алексей Никитин

На следующий день я задержался в бассейне и уходил позже обычного. Весь день ко мне забегали знакомые и уточняли шансы лидеров соревнований. Форель или Кета? Кета или Форель? Или Корюшка? Может быть, все-таки Корюшка? Конечно, я мог направить всех по ложному следу и сорвать банк. Но как тогда быть с репутацией? Хотя бы в старости у меня появилась репутация, и я ею дорожил. Поэтому я советовал ставить на Форель.
Перед выходом забежал в буфет перекусить – дома пусто, а готовить ужин мне уже не хотелось. В буфете было безлюдно и только за дальним столиком сидели тренер, Бритый и Золотая Форель. Прежде я никогда не видел тренера с Бритым в одной компании. Хотя не сомневался, что знакомы они хорошо и близко. Иначе наш тотализатор не смог бы работать.
Форель сидела ко мне спиной, но я отлично разглядел и то, как бессильно были опущены ее плечи, и как печально свесила она голову над стаканом с молочным коктейлем.
Уходя, я махнул рукой тренеру. Тот энергично ответил мне и широко улыбнулся. Прощальный взмах изобразил и Бритый.
На улице уже было темно. Я отошел метров на пятьдесят от бассейна и сел в темноте на скамейку. Выход из бассейна, залитый желтым светом фонарей с резкими вспышками красного и синего неона вывесок, был виден отлично. Так я просидел минут десять, не больше, когда из дверей появились все трое: тренер, Бритый и Золотая Форель. Несколько минут они постояли у входа. Тренер говорил, Бритый молчал, Форель кивала. Потом тренер поцеловал Форель в щеку, и они с Бритым уехали. А Форель осталась стоять у входа в бассейн.
Сидя на темной скамейке, невидимый для нее, я наблюдал, как Форель медленно дошла до ближайшего газона, тяжело на него плюхнулась и заплакала.
– Что, – спросил я ее минутой позже и опустился рядом на газон, – они велели тебе проиграть?
Форель плакала, не отвечала мне и, думаю, даже не узнавала.
– А соревнования важные, – продолжал я. – Победитель получает приглашение в сборную страны.
– Двое, – тихо сказал Форель. – Приглашение получат двое.
– Так что ж ты плачешь? – удивился я. – Вы обе попадете в сборную.
– Да наплевать мне на вашу сборную, – в ярости крикнула Форель, и если бы я чудом не перехватил ее руку, то получил бы кулаком по морде. Сильным кулаком пловчихи по старой, обрюзгшей морде. Это было бы больно.
Я держал руку Форели и чувствовал, как слабеют ее гнев и ярость.
– Я должна завтра победить, – уверенно и почти спокойно сказала она.
Я не поверил ее спокойствию.
– Что они тебе пообещали, если ты проиграешь?
– Тренер сказал, что вылечу из команды и никуда меня больше не возьмут. А Бритый ничего не сказал… Но по его роже и так все было видно.
– Ну хорошо, – сказал я и помог ей подняться с травы. – Ты завтра из чужих рук не пей. Возьми с собой воду и пей только ее. Хорошо?
Она посмотрела на меня уже осмысленным взглядом и кивнула.
– Поняла.
Я начал обсуждать с ней мелочи и детали, подробности подготовки к выступлению. Форель надо было выводить из стресса. Эти ребята знали, что делали. Даже если бы Форель захотела выиграть, в таком состоянии ей бы это не удалось. Прогрессивные методики нашего тренера работали.

Вечером я посмотрел ставки. На Форель ставили восемь к одному. Если завтра она проиграет, то кто-то хорошо заработает. Я думал долго и решил в этот раз ни на кого не ставить.

На следующий день на трибунах бассейна было людно. Это помогло мне уйти оттуда незамеченным, устроиться в кафе со стаканом минералки и ждать.
Кета – одна, без Форели – появилась часа за три до стартов. Взяла свой сок и достала из сумки плеер. Плеер в мои планы не входил, поэтому, быстро поднявшись, я подошел к Кете.
– Привет, – подсел я за ее столик. – Будешь сегодня побеждать?
– Постараюсь, – хищно улыбнулась Кета. В этот момент она как никогда была похожа на свою тезку семейства лососевых.
– Приятно на тебя смотреть, – соврал я, – молодая, сильная, успешная. А у меня что-то сердце сегодня… Могу я тебя попросить? Принеси мне, пожалуйста, кофе. Может быть, поможет. Обычно он мне помогает.
Чуть улыбнувшись, она пошла к стойке заказывать мне кофе. Что стоит ей, молодой, сильной и успешной, оказать эту мелкую услугу старику, который потом напишет о ее победе. Первой победе в ряду других, более заметных. Так начинают звезды: выталкивая лузеров на обочину жизни, оказывая нужным людям мелкие услуги, тяжело и много работая. Она много работает, и она готова пройти по этому пути до конца.
– Вот ваш кофе, – вернулась Кета спустя две минуты.
– Спасибо, радость моя, – я взял кофе из ее рук. – Ты заметила, что в этом бассейне все с хлором? И ваша вода. И мой кофе. И твой сок.
– Ну, вода уж точно, – фыркнула Кета.
Потом она надела наушники и начала настраиваться на выступление.
Я вежливо дождался, пока Кета выпьет сок, махнул ей рукой и нарочито тяжело поднявшись, ушел на трибуны.

Страницы