«Только не рыженькая», повесть

Самое страшное – это дети. Если появится ребенок – можешь ставить на жизни крест. Пиши - пропало. Купания, пеленки, врачи, садики, школы… кто-то боится смерти, кто-то боится чудовищ из романов Лавкрафта, кто-то боится облысения – я же боюсь детей. Как увижу на улице ребенка – жутко становится. Ведь это же такое маленькое существо, вовсе не человек, что оно себе думает, бежит крохотными ножками, падает и плачет… Господи, быть отцом, представлялось мне, это все равно как наказание. Я и за собой с трудом следить могу, как же за кем-то еще уследить?

Работа, дом, дом, работа. Ем что попало, пью что попало. По выходным – футбол, глуповатое кино, пиво и преферанс с друзьями.

С другой стороны, плохого-то я ничего не делал, не воровал, не убивал, не насиловал. Всё по закону. Но этого недостаточно.

Итак, семейка крепко выпила, и начались разговоры. Первым спросил дед:

- Ну, как у тебя на любовном фронте? Есть бабенка?

Все замолчали и на меня уставились.

Я сделал вид, что поперхнулся и закашлялся.

Тетя была безжалостной:

- Я в твоем возрасте уже три раза развелась.

Мама вступилась за меня:

- У него другие дела, ему еще рано!

Подвыпивший отец сказал:

- Ничего не рано.

Я извинился и вышел в прихожую, где меня, как оказалось, уже подстерегали дальние родственники, черт его разберешь по чьей линии.

Родственники перемигивались, хитро улыбались. Они спросили:

- А может, ты из этих?

- Из каких из этих? – спросил я, прекрасно понимая, о чем речь.

- Ну, из этих, которые задницами вертят! – они расхохотались, будто только что была произнесена самая смешная шутка в мире.

Я одарил их презрительным взглядом.

И так весь вечер. Передохнуть практически не давали, каждый советовал свою подругу или дочь подруги, или какую-то там знакомую очень хорошую, и обязательно очень хозяйственную, и непременно очень порядочную девочку, которая безо всяких там сомнений мне подойдет. Ей-богу, все так воодушевились, словно после вечера им деньги заплатят, словно они спор некий заключили.

Дошло уже до того, что они начали представлять моих детей от той или иной особи.

- Нет, дети получатся невысокого роста.

- Нет, с такими носами у ребенка будет некрасивый нос. Посмотри, какой у него нос большой, и у нее большой, не подходит, значит, ему нужна с маленьким носом, желательно – курносая. Это уравновесит… Ага!

- Ее зовут Женечка, она работает стоматологом, а какие блинчики делает!

- Люда сама шьет и одежду продает, у нее фирма, понимать надо.  

- У Наташки красный диплом. Юрист! Что там говорить, полезная профессия.

Причем я уверен, что все их разговоры были сплошным бахвальством. Наверняка у обговариваемых девушек есть парни и завязались крепкие отношения.

Они про них говорили так, вроде те сидели у окошка и покорно ждали, когда же я к ним подкачу.

Ага, держи карман шире.

Женить меня собрались на полном серьезе. Чего уж там – будь я на их месте, тоже бы переживал за себя.

Мне хотелось поскорей уйти, я ерзал на стуле, виновато улыбался и не мог найти повода.

Мама сказала: