«Девяносто первый или путь в бронзу», роман

За два дня до налёта на типографию Горшкова, в пять ча-сов пополудни, у особняка дворянского собрания на Александ-ровской площади царило суматошное оживление. Съезжались экипажи, переругивались в поисках свободного места кучера, а у парадного крыльца толпились местные дворяне, купцы и за-водчики. На втором этаже, в празднично убранной зале суети-лись лакеи, сервируя винами и закусками стол под крахмальной скатертью, но никто из собравшихся у входа – в том числе и городской голова Родион Абрикосов – наверх не поднимался. Ждали директора Новороссийского акционерного общества Адама Александровича Свицына. 
В городке, где и приезд любого купца первой гильдии не оставался незамеченным, появление руководителя британской «New Russia Co. Ltd» расценивалось как выдающееся событие. Успенские предприниматели, оказавшись на задворках края, переживающего невиданный экономический подъём, всячески завидовали более удачливым коллегам, делающим огромные капиталы в молодых каменноугольной и металлургической от-раслях.
Абрикосов щёлкнул крышкой брегета и вопросительно по-смотрел на Ленц-Репьёва. Становой пристав пожал плечами. Сообщив по телефону о своём приезде, Свицын забыл или не посчитал нужным сказать не только о цели визита, но и о том, каким транспортом он воспользуется. С утра у южных ворот города дежурил фаэтон земской управы, а на железнодорожном вокзале топтались на перроне чиновники, высматривая вдали литерный поезд.
 Когда ожидание у дворянского собрания переросло в не-приятное томление, с улицы Рыльской на площадь въехал ав-томобиль «Руссо-Балт К-12». Дважды рявкнул клаксон, с криком взмыли в небо вороны. Шофёр, выполнив разворот, остановил машину перед успенским бомондом. Дверца распахнулась.
– Моё почтение, дамы и господа! – На брусчатку ступил сухощавый мужчина в костюме от Генри Пула, на вид тридцати с лишним лет – единственно этим обстоятельством и заканчи-валось его сходство с легендарным Свицыным. – Вынужден объявить вам, что Адам Александрович приехать лично не смог – очень занят. Мне поручено сообщить о его, Адама Александ-ровича, к вам расположении и передать самые наилучшие по-желания. Я – полномочный представитель дирекции… Уж так получилось, простите.
Приезжий развёл руками. Городской голова Абрикосов, скрыв разочарование, согнулся в полупоклоне.
– Милости просим. Не откажите в любезности, отобедайте с нами.
 – Ну, это с моим удовольствием, – рассмеялся предста-витель и первым взошёл на крыльцо особняка.
За высоким гостем Родион Абрикосов взялся ухаживать лично.
– Вот миноги с луком, отведайте, Феликс Феликсович. Или сёмга, рекомендую. И водочки, конечно. А вот анчоусы в гол-ландском, простите, соусе. Это вообще объедение. Ну, а водочки под них, это уж как положено.
На горячее подали стерляжью уху, сваренную на шампан-ском. Ждали своей очереди жареные перепела и молочные по-росята со скотоводческого хозяйства помещицы Буратынской.
– Предлагаю тост, господа! – Поднялся из-за стола глас-ный думы Укроп-Бубнов. – Выпьемте, господа, за промышлен-ного гения, за благодетеля нашего края Адама Александровича Свицына!
– А давайте-ка отправим ему телеграмму! Пьём, мол, за его здоровьё.

Обычная в начале застолья скованность улетучилась. Завязались громкие нестройные разговоры. Мужчины уже расстёгивали нижние пуговицы жилетов. Заезжий чиновник ловил на себе взгляды повлажневших женских глаз.
– За гостя! За гостя нашего давайте выпьем!
– Да вы хлебайте, хлебайте ущицу, дорогой мой. – Про-должал играть роль хлебосольного хозяина Абрикосов. – А хо-тите, ботвинью с осетром подадут? Или суп раковый, хотите? 
– Да полноте, Родион Зосимович. Закормили.
– И водочки, водочки не забывайте. Уже налито.
После пирогов и солонины Абрикосов пригласил гостя пройти в курительную комнату. Компанию им составили три ус-пенских чиновника из дворянского сословия. Сюда же лакей вкатил столик с полудюжиной шампанского.
– Угощайтесь, Феликс Феликсович. Настоящая Гавана. – Голова распечатал коробку сигар и задал наконец не дающий покоя вопрос: – А какое, простите, поручение имеете вы от Адама Александровича?
– Ну, да как вам сказать. – Многозначительно выпустил дым чиновник. – Вам, наверное, известны масштабы нашей компании?
– Как же, как же, – закивал Абрикосов. Сразу же после звонка Свицына он принялся строить прожекты экономических предприятий с привлечением капиталов Новороссийского ак-ционерного общества.
– Скажу вам по секрету, милостивые государи, коль скоро возникли у нас доверительные отношения…
Успенцы затаили дыхание.
– …частью акций нашей компании владеет дом его импе-раторского величества.
– Что вы говорите! – воскликнул Родион Зосимович, не по-дав и виду, что поведанная ему «тайна» известна в Успенске каждому уличному мальчишке.
– И всё же? Надолго вы к нам? Что инспектировать изво-лите?
– Да ничего я не стану инспектировать. – Сигара гостю по-нравилась, развалившись в кресле, он с удовольствием пускал дым кольцами, любуясь, казалось, расписанным орнаментами и ангелочками потолком. – Управлюсь за пару дней. Ну, если хотите, ещё один секрет. Хозяин присмотрел дом в Албате, это под Бахчисараем. Сами понимаете, личность такого масштаба должна достойно отдыхать. Ему нужны наличные деньги. Од-ним словом, есть у меня дела в вашем банке. Охрана подъедет завтра.
– А где остановитесь? Милостиво прошу ко мне в дом, – предложил Абрикосов.
– Нет-нет. Спасибо, мне забронирован номер в «Праж-ской».