«Второй шанс», повесть

—  Угрожает, и еще как, — спокойно парировал Валерий, отмечая между тем, что не такой-то и молодой этот молодой человек, — священник направо и налево угрожает богатому страшным судом и посмертными мучениями, но богатый волен не ходить к нему на проповеди и не слушать его. А вас я могу не слушать?

—  Да, конечно.

—  Должен же быть какой-то конкурс на это место, я не знаю, кастинг?

—  Это было бы нежелательно, — сказал молодой человек как-то замедленно.

—  Всем? – переспросил Валерий едко.

—  Нам.

—  Полагаю, разговор закончен?

—  Почти. Еще такая деталь… если бы вы пошли нам навстречу, мы могли бы отблагодарить вас… материально.

—  Вы предлагаете мне взятку? – спросил Валерий надменно.

—  Да что вы с вашим приятелем, клонированные? Я предлагаю вам деньги. Между тем, всё предприятие вы затеваете ради денег. Но от живых денег отказываетесь, даже не узнав суммы. Это логично?

—  До свидания, — сказал Валерий.

—  До свидания, — сказал молодой человек и ушел.

От разговора остался осадочек. Валерий посмотрел в белое небо, словно пробуя этот осадочек растворить. Удалось частично. Валерий двинулся дальше по своим делам, по-прежнему недовольный миром и собой.

***

Макс отзвонил Валерию, сказав, что все чудесно, но чуть-чуть задерживается. Валерий сдержал язык, чтобы не сказать Максу, что знает о причинах задержки.  Если бы сказал, то скинул бы всю проблему на Макса, как бы брезгливо смахнул. А так, держа неприятный разговор в уме, вроде как разделял с Максом тяготы. Не решал проблему, но и не отказывался ее решать. Как атлант, поддерживал проблему плечом в надежде, что соседнему атланту от этого чуточку легче.

Звонил Билли, жаловался на жизнь. Валерий поговорил с ним сухо.

Звонили еще люди, нам с вами заведомо неинтересные. Хотя… Скажем осторожнее: неинтересные в рамках этой истории. А так – люди как люди, не хуже других.

Звонила Стелла с неясными целями, спрашивала про Билли. Валерий рассказал – а почему бы нет?

Пару раз звонили и молчали в трубке, но Валерий не был склонен мифологизировать эти звонки. Мало ли что не ладится в длинном телефонном кабеле или, тем более, в рыхлом мировом эфире.

Мог еще позвонить Геннадий с вертящегося глобуса – но не позвонил.

***

Валерий и Макс встретились в маленьком кафе (другом). Макс подъехал туда на своей машине. Около кафе была такая изогнутая полоса, по которой не спеша подчаливали автомобили.

—  Знаешь, — сказал Макс, подцепив вилкой пельмень, — меня пытались подкупить.

Валерий сдержался, чтобы не сказать, что знает.

—  И ты что?

—  Я как кремень. Сейчас проскочим одну формальность – и зеленый свет во все стороны.

Валерий успел подумать, что Билли не поможет этот зеленый свет, как Макс вскочил, чуть не опрокинув столик.

—  Вот паршивцы, — пробормотал он.

Валерий выглянул в окно. Трое ребят лет двенадцати пытались что-то нарисовать гвоздем на автомобиле Макса. Вот там, на экране окна, появился сам Макс – ребята тут же пустились бежать, пересекая изогнутую полосу. Макс – за ними. Появилась синяя машина – она ехала небыстро, но заворачивала. И как-то все сложилось мгновенно. Секунду назад это было совершенно неопасно. А в эту секунду столкновение неизбежно.