«Девяносто первый или путь в бронзу», окончание романа

На месте, называемом горожанами «старой мельницей» никакой мельницы на самом деле давно не существовало. От довоенного предприятия осталась лишь площадка, обнесённая полурухнувшим забором, да несколько покосившихся лабазов, в которых размещались, то исчезая, то вновь появляясь, какие-то малопрестижные склады. Ввиду непривлекательности товаров – кого из воров заинтересует склад мешкотары или грабель? – территория почти не охранялась.
Тем не менее, имелась здесь проходная с будкой, и сиде-ли в ней посменно сторожа-инвалиды, главным увечьем кото-рых являлся прогрессирующий алкоголизм.
Идею подпоить сторожа отвергли как расточительную. Решили просто дождаться, когда сторож уйдёт домой. Хотя и не сразу, но так оно и случилось. С началом сумерек страж сомнительных хозяйственных ценностей вышел на улицу, потрогал замок на воротах и, заперев свою будку на ключ, поковылял прочь.
Ломать замки необходимости не возникло – прорехи в за-боре позволяли проходить в них, не пригибая головы.
Увидев провал в асфальте, приблизительно три на три метра, Эдит поёжилась. Дубинский включил фонарик.
– Глубоковато. Тут прыгать придётся.
– Ну, прыгать, так прыгать, – Вадик присел у края ямы. – Свети!
Он спрыгнул и посмотрел вверх.
– Эдик, давай, я помогу.
Последним в провал спустился Дубинский. Сомнения ис-чезли – в боковой стене скважины перед ними открывался зев подземного хода.
– Идём?
– Да уж идём. Чего там…
Подземелье встретило их темнотой, обволакивающим хо-лодом и тревожной неизвестностью. Добрую сотню метров шли молча, освещая неровные стены лучами фонариков. Обнару-жить даже следы какой-либо кладки не удалось, на всём протя-жении бурели грунтовые стены, иссеченные ударами кирки. Кровлю кое-где подпирали полусгнившие деревянные стойки.
– Может, сделаем привал? – Остановился Дубинский.
– Давайте, конечно. Перекусим. Я захватила бутерброды. – Эдит стряхнула с плеч небольшой рюкзак. – А воды кто-нибудь взять догадался?
Капитонов поднял полу ветровки и показал закреплённую на брючном ремне армейскую флягу. Уселись на земляном по-лу.
– Да, жутковатое место, – прожевав, отметил Вадик. – И, скорее всего, пустышку мы тянем. Пока ничего похожего на тайник не встречалось. Куда ведёт ход и как далеко – неизвестно. Если здесь и спрятано что-то, – нужна техника, хотя бы миноискатели, а так… – Он махнул рукой.
– Да это уже понятно. Но всё равно интересно. – Дубин-ский посветил фонарём по сторонам. – Почти как в славяногор-ских пещерах. Только надписей нет. «Тут зависали Ленка и Ро-ма Кабан из Нечипоровки».
– Прохладно, однако. – Передёрнула плечами Эдит.
– Так лето ж наверху, – утешил её Володя Дубинский. – Здесь, как в погребе. Зато зимой тепло.
– Обнадёживающе звучит, – кивнул Капитонов. – Так что предпримем? Решай, командир.
– Дальше пойдём, – решительно сказал Дубинский. – По-смотрим, куда этот тоннель выведет.
– В городе байки ходят, что в Печерскую Лавру. Ты до са-мого Киева идти собираешься?
– Вряд ли он в целости сохранился, до Киева. Но хотя бы немного обследуем. Мы же открытие сделали, как вы не пони-маете? Тут же понаедут из разных академий наук, и дры и пры. А информацией владеем только мы. Чем вам не клад?
– Ладно, убедил, – согласился Вадик. – Только давайте прикинем, что у нас с собой из экипировки. Фонарики…
– Бутерброды ещё есть, – подхватила Эдит. – Вода, прав-да, заканчивается.
– У меня моток верёвки. – Хлопнул Дубинский по своей сумке.
– А у меня вот лопатка сапёрная. – Капитонов поднял в руке инструмент, с которым спустился в провал. – И спичек два коробка. Курева, жаль, маловато…
– Идём!
Шли ещё долго. Антураж не менялся – те же бурые стены, кровля, иногда с вкраплениями белесого минерала. Вероятно, гипса.
Капитонов наконец остановился.
– Всё, Володя! Пора и меру знать. Пошли назад.
– Ну, назад так назад, – неожиданно легко согласился Ду-бинский.
В этот момент где-то за спинами кладоискателей раздался звук – мягко ухнуло что-то большое, громоздкое. Переглянувшись, они бросились назад и, пробежав шагов пятнадцать, застыли на месте. Путь преграждала стена рыхлой, сбегающей в ноги земли.
– Кранты! – выговорил непослушными губами Вадик. – Обвал!
Дубинский почему-то рассмеялся.
– Надо же! По законам жанра.
– В смысле? – зло спросил Капитонов.
– Да как в книжке. Или в кино. Попадают герои в пещеру – значит, обязательно заблудятся. А если в подземный ход или шахту – тут обвал всенепременно…
– Вова, ты с головой дружишь? – прервал его Вадик. – Ты, может, не понял, что произошло? Я боюсь, книжки тебе читать больше не придётся.
– И что делать? – вдруг севшим голосом спросил Дубин-ский.
Он опустился на земляной пол, откинулся спиной на стену. Помолчали. «Полёт» Капитонова показывал второй час ночи.
– Делать-то что? – повторил Дубинский.
– Не паниковать перво-наперво. – Капитонов привлёк с себе дрожащую Эдит. – Для начала отойдём подальше – обвал может продолжиться. Разговаривать шёпотом, кровля на соплях держится, от звука может рухнуть.
Сменили место, отойдя шагов на двадцать от обвала, се-ли у стен. Капитонов продолжил:
– Можно пробовать идти вперёд, но…
– Ты про карстовые пустоты слышал? – уныло спросил Дубинский. – Это – бездна. А фонарики наши садятся.
– Тогда ждать. Утром Бахров начнёт бить тревогу. Нас станут искать.
– Долго? – спросила Эдит.
– Да кто знает…
Умолкли надолго. Одолевали гнетущие мысли. Как скоро кинутся? Найдут ли? Стоило ли вот так?..
– Фонарик совсем сдох, – Дубинский выругался. – Хорошо, что не лабиринт, два направления у нас всего. Хотя оба… Эх, не успел я Кобылью почистить.
– Вот сиди и вспоминай, чего не успел. Выберемся, а у те-бя – готовая программа к действию.
Изводил холод. Сон не приходил. Дрёма порождала жут-кие картины.