«Золотые огоньки», рассказ

Очнувшись, Чик с удивлением обнаружил себя не в когтистых лапах Болотника и не в тёмном, полном опасностей лесу. Он лежал на мягком мху, а совсем рядом раздавалось знакомое многоголосое кваканье – это музицировали по случаю завершения больших гонок квакуши. Неужели случившееся было лишь сном? Очередным его ужасным кошмаром?..

Первым делом Чик отправился на поиски Красноножки, за которую всё ещё очень беспокоился. Она нашлась вдали от шумного концерта, у старой мшистой коряги, где расположились на ночлег перелётники. А вместе с ней нашёлся и Гуш.

– Как же я рада, что ты в порядке! – воскликнула Красноножка. – Я так испугалась когда потеряла тебя у леса. Кружила-кружила, звала, но всё бестолку, словно ты под землю провалился.

– Мы уже хотели отправляться на поиски, – серьёзно сказал Гуш. – Врак всем раструбил, что ты позорно сбежал и больше на болото не вернёшься. Мама очень расстроилась.

– А я рад снова оказаться рядом с вами, – тепло сказал Чик.

После пережитого страха гнусные россказни Врака были сущим пустяком. Как же хорошо вернуться домой, за безопасную Черту!

– Где же ты пропадал?

Чик рассказал всё, как было: и про встречу с Блуждающими Огоньками, и про жёлтые глаза в темноте, и как таинственно переместился прямо из-под носа Болотника снова на болото, в целости и сохранности.

– Ну дела… – задумчиво сказал Гуш, когда он закончил. – А ведь дедушка Шикша нас предупреждал. Зачем же ты понадобился деду Болотнику?

– Не знаю и не хочу узнавать, – признался Чик. После всех приключений хотелось только набить поплотнее живот вкусными ягодами да уснуть в своей мягкой постельке. Но ещё оставался один важный вопрос, который прочно засел в голове и мешал глазам окончательно закрыться. – Блуждающие Огоньки сказали кое-что. Они назвали меня человеческим детёнышем.

Он повернулся к притихшему Гушу.

– Кто это – человек?

Гуш тоже выглядел озадаченным:

– Не знаю, – сказал он. – Но, может быть, маме что-нибудь известно.

А Красноножка внимательно посмотрела на Чика, совсем, как дедушка Шикша недавно, и негромко произнесла:

– Встречала я людей на своём пути. И ты – самый настоящий человек, хоть и совсем ещё маленький.

По спине пробежал холодок, и Чик невольно обхватил себя лапками. За словами Красноножки таилось нечто большее, то, что он никак не мог понять, хоть и нутром чувствовал: вот  она – разгадка, так долго мучившая его. Он вовсе не квакуша, а человек. Но как тогда вышло, что он оказался один посреди леса, вдали от родного дома и мамы?..

– Вот что я тебе скажу, – продолжила Красноножка. – Когда стая летела сюда, я видела кое-что неподалёку. Сразу за берёзовой рощей, что на дальнем краю болота, есть тропинка, проделанная не лапками квакуш или других здешних жителей, а человеком. Если рискнёшь, пройди по ней. Там и найдёшь, что ищешь…

Эти слова ещё долго не шли у Чика из головы. Полночи он ворочался с боку на бок и никак не мог решить, хочет ли следовать совету Красноножки. Стоит опять выйти за Черту – жди беды: дед Болотник наверняка рыщет в округе в поисках его следов. Но если не попытаться, можно ещё долго сидеть на кочке под насмешливое кваканье Врака и тётушки Рогозы. Так ничего и не решив, Чик уснул.

16. На спор

На рассвете перелётники выдвинулись в путь. Красноножка сделала круг, чтобы попрощаться, а Чик и Гуш махали ей вслед, пока стая не растворилась на горизонте. После, не сговариваясь, друзья направились в свой тайный уголок.

День выдался пасмурный. С утра небо затянуло тучами, и тепло так и не пришло на болото. Чик, и без того чувствовавший себя среди квакуш чужаком, совсем захандрил. Его возвращению обрадовалась одна только тётушка Брусничка, остальные квакуши смотрели косо, а Врак готов был позеленеть от злости, если бы и так не был зелёным. Впервые с того дня, как Чик попал на болото, ему захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда.