«Золотые огоньки», рассказ

– Изгнать! Изгнать! – то и дело выкрикивали квакуши.

Ещё сильнее Чик удивился, увидев, что громче всех шумела всегда спокойная и ласковая тётушка Брусничка.

– Ему не может быть прощения! – потрясала она лапкой в гневе.

И с ней соглашались: не может.

Совсем заинтригованный, Чик подобрался поближе и смог, наконец, разглядеть виновника такого единодушного осуждения. В самом центре, на всеобщем обозрении, стоял, не смея поднять глаз, Врак. А рядом с ним – тётушка Рогоза, с такой кислой миной, словно проглотила несвежего жука. Она заквакала в оправдание, но её быстро пристыдили:

– Молчала бы лучше. Это всё ты его разбаловала. Слыхано ли, чуть не погубил маленького лягушонка!

«Маленький лягушонок» растерянно стоял в сторонке, явно не ожидая такого к себе внимания.

И тут Чика заметили. Все разом замолчали и вытаращились, будто увидели его впервые. Только тётушка Брусничка не растерялась:

– Ты жив! – кинулась она к нему, чтобы крепко обнять. – Какое счастье! Я и не надеялась уже увидеть тебя…

И она расплакалась, ничуть не стесняясь слёз.

Не сразу, но другие квакуши тоже подтянулись, чтобы выразить свою радость. Кто-то виновато, кто-то смущённо, но все – искренне. А Водяничка сказала:

– Спасибо тебе за то, что спас моего брата. Ты один не растерялся и бросился на помощь.

От такого Чик совсем засмущался.

– Раз такое дело, – громогласно объявил папаша Тугобрюх, – предлагаю высказаться и нашему герою. Как нам поступить с предателем Враком? Изгнать ли его с болота?

Чик не думал, что вправе решать чужие судьбы, да и на Врака зла не держал, поэтому сказал:

– Каждый может совершить ошибку. Конечно, Врак грубиян и задира, но из него ещё может вырасти порядочный квакуш. Если, конечно, хорошенько взяться за его воспитание.

Папаша Тугобрюх улыбнулся:

– Другого ответа я и не ожидал от тебя, малыш.

Когда вопрос был улажен и квакуши весело загалдели, Чик попытался найти Гуша, но в суматохе того и след простыл.

– Кажется, он поскакал туда, – махнула лапкой тётушка Брусничка. – Ох уж этот сорванец, ни минуты на месте не сидит!

Но Чик уже догадался, где его искать. Не теряя времени, он покинул концертную площадку, чтобы поскорее добраться до их с Гушем тайного уголка.

– Ты почему убежал? – спросил он, опускаясь на траву рядом с другом.

Гуш и не посмотрел в его сторону, сделав вид, будто не может отвести взгляд от золотого сияния.

– Красноножка была права, та тропа действительно привела меня к дому, который я так долго искал, – сделал Чик ещё одну попытку, но ответ Гуша его удивил.

– Ты пришёл попрощаться, ведь так?

Кажется, теперь ясно, в чём дело. Чик знал, что ему придётся многое объяснить, даже если некоторые вещи он и сам ещё не до конца понял. Но всё это будет потом, в какой-нибудь другой вечер. Сейчас же главным было одно:

– Мой настоящий дом там же, где и мой брат.

Гуш встрепенулся и, наконец, взглянул Чику в глаза.

– Знаешь, а я научился квакать.

– Научишь меня?

– Легко!..

Позади них зашелестела осока, а потом кто-то громко ахнул: