«Круиз по Стиксу», роман

- Если он из-за тебя от нас уйдет – я тебя задушу собственными руками! – прошипела она в лицо Марине. – Сколько раз говорили – не играй, когда ребенок спит!

- Я совсем тихо! Они не слышали! Это Валька из-за насморка проснулась, а не из-за меня! А у меня экзамен скоро!

Мать замахнулась и ударила ее по лицу. Марина словно задохнулась. Ей и раньше попадало, но такого оскорбления еще не было.

Ей было тогда одиннадцать лет.

На следующий день она собрала в ранец немного одежды и ушла из дома. Она знала, как называется село, где жила бабка, и решила уехать к ней. Но ее сняли с поезда на следующей станции, ночь она провела в милиции, а на рассвете испуганная мать и взбешенный отчим забрали ее домой.

Это был страшный год. Она перестала разговаривать дома. Все делала послушно, как автомат. И молчала. Сначала били, потом уговаривали. Потом отстали. Привыкли. Ей можно было поручить вымыть посуду и полы, послать в магазин. Все исполнялось – но молча. Кто знает, может, отчима это устраивало.

Потом все сгладилось. Валька подросла, стало легче. Пианино не открывалось: Марина тайком ходила заниматься в школу. А когда через пять лет она собралась поступать в музыкальное училище, даже отчим признал, что музыка пригодилась. Она поступила и уехала в город. Потом вышла замуж за Максима. Потом уехала на несколько лет с ним в Среднюю Азию. В это время умерла бабушка – Марина так и не простилась с ней…   

                        ***

Марина нажала кнопку звонка. За дверью послышался шорох: это Вовка взбирался на скамейку, чтобы посмотреть в глазок.

- Мам, это ты?

- Открывай! – сказала Марина. Неужели он один дома?

- А где все? – спросила она сынишку, когда дверь открылась.

- Папу вызвали на работу, а бабушка пошла к бабе Вале на день рождения. Мы тебя ждали, ждали, а тебя все не было!

Конечно, ее не было! В такую даль ходила! Бедный Вовка, боится один оставаться: кто только не стучится в последнее время! Недавно цыганке открыл, хорошо еще, что отец был дома.

- Чего ты такая грустная? – заглянул ей в глаза сынишка.

- Да вот, объясняю, что музыка – это красиво, и научиться легко, а они мне не верят, – сказала Марина.

- Вот глупые! – возмутился Вовка. – Конечно, легко!

- А сам-то сегодня занимался? – коварно спросила Марина.

- Не, не очень, – честно признался Вовка. – Играл только ту песенку, что ты мне вчера показала. Но зато я ее уже всю запомнил! Вот послушай! – он сорвался с места и побежал к фортепиано.

Марина пошла за ним. Пока она переодевалась в домашнее платье, он играл.

Странно! Слух и память у него идеальные. Если бы у ее учеников были такие способности – она бы горы свернула. Но научить его играть  трудно: едва запомнив, он теряет интерес к пьесе, и довести с ним работу до конца невозможно. Вчера она несколько раз проиграла ему Французскую песенку Чайковского – и он весь вечер ее мурлыкал. Сегодня открыл ноты и сыграл почти правильно, но на этом дело и закончится. Нужно что-то новое, яркое, чтобы он кинулся к этой музыке, позабыл о той. Или это просто потому, что нельзя самой учить своего ребенка… Нужна чужая строгая учительница. А мама – это мама…  

- Вот, видишь! Я правильно сыграл? – гордо повернулся он к ней.

- Правильно, но громко и быстро. А эта песня – грустная. Ее не так нужно играть.

- А, не хочу больше! Давай что-то поедим, ладно? А то бабушка меня борщом кормила, а я его не люблю.

Марина пошла на кухню. Вот что делать? В холодильнике пусто, свекровь сварила гречневую кашу, а Вовка ее терпеть не может. Чем его накормить?

Проклятая жизнь!.. И стоит ли держаться за нее?! Работаешь, работаешь, а из нищеты никак вырваться не можешь! Доступно только самое необходимое. Вот как объяснить ребенку, что до зарплаты осталась неделя, а денег хватит только на хлеб и проезд на работу?

- Мам, а что мы будем есть? – спросил Вовка, заходя на кухню следом за ней.

- Сейчас придумаем, – Марина обнаружила одно яйцо и остатки молока в кувшине. – Знаешь сказку про бедную и богатую сестер?

- Не-а, – протянул Вовку, устраиваясь на стуле.

- Богатая сестра была такая скупая, что ничего не давала бедной, кроме куска хлеба за работу. Бедная сестра месила  тесто у нее и пекла хлеб. Так богатая даже не давала ей воды, чтобы вымыть от муки руки, – начала Марина, протянув Вовке ломоть хлеба. Он машинально откусил от него. – Тогда бедная сестра придумала, чем кормить своих детей. К ее приходу они ставили на огонь кастрюлю с водой, и она стряхивала муку со своих рук в кипящую воду. Получалась похлебка, которую они и ели с хлебом.

Марина налила Вовке тарелку нелюбимого борща.

- Представляешь, похлебка из муки! Вот если бы у них был бабушкин борщ!

Вовка задумчиво хлебал из тарелки. Теперь главное – не замолкать, пока он все не съест.

- И дети у бедной сестры росли румяные и здоровые, а у богатой дочка была бледная, хромая и злая. И тогда пошла богатая тетка к племянникам, когда сестры не было дома.

- Чем вас мама кормит? – спросила она. Они и рассказали. Тогда злая тетка заставила сестру вымыть руки от муки и дала вместо хлеба камень.

- Вот злюка! – возмутился Вовка, доедая борщ.

- Сидели они голодные и плакали, а тут к ним постучался старичок и попросил хлеба. Они показали, что дала им богатая сестра. Но едва он прикоснулся к камню, как тот превратился в душистый горячий хлеб.

- Он был волшебник, да? – восхитился Вовка.

- Конечно. Когда совсем плохо – всегда случается чудо, – сказала Марина, пододвигая к нему тарелку с кашей.

- Ой, гречневая! – заскулил Вовка.