«Второй шанс», повесть

Каждый должен знать свой маневр – вспомнил он некстати.

***

И вот пришел Анатолий. Валерий поймал взглядом пакет с молотком. Пакет уныло висел там, где его повесили, — а что прикажете делать пакету?

Как ни странно, Анатолий обрадовался, увидев Валерия с чашкой чаю и блюдечком за своим собственным столом.

—  Вы все-таки согласились! – воскликнул Анатолий звонко. – Слава Богу!

Внутри Валерия заурчало.

—  Достаточно было убить Макса, чтобы я согласился? – спросил он, глядя отчего-то в стол.

Если бы он глядел не в стол, а в лицо собеседнику, как мама учила его в детстве, он увидел бы, как Анатолий побелел.

—  Как?!.. Что…

—  Да, вы, наверное, репетировали эту реплику. Ну, насколько вы признаетесь – просто интересно. Вы наняли мальчишек, чтобы они процарапали автомобиль Макса гвоздем?

Анатолий посмотрел на остальных, пытаясь разобраться, разыгрывают его или нет. А. В. и Б. А. сидели в недоумении, переходящем в прострацию. По крайней мере, так выглядело со стороны.

—  Каким гвоздем? Что за абсурд. Зачем, извините?

—  Чтобы он за ними погнался. Не надо только юлить, я видел это своими глазами. А потом его сбила машина. И водитель любезно доставил его в травмпункт. А потом пришлось ампутировать ногу.

—  Зачем ампутировать ногу после ушиба? – спросил Анатолий.

—  Вот и я говорю: зачем. И вы будете все отрицать.

Валерий встал и начал ходить туда и сюда. Анатолий сжал виски.

—  Что отрицать? Я даже не знаю, что отрицать.  Ваш друг попал в беду. Мне жаль. Все-таки мы с ним виделись, и он… прямой, откровенный человек…

—  Вы говорили – он как танк?

—  Да.

—  И вы взорвали этот танк? Так я – второй танк. Что вы сделаете со мной?

Анатолий лихорадочно смотрел на Валерия.

—  Допустим, вы ошибаетесь, — сказал он очень мягко, как сумасшедшему. – Мы можем это допустить?

Валерий подумал секунду.

—  Может быть, — сказал он. – Может быть. Тогда… Макс зря потерял ногу. Мне остается извиниться и уйти. Вы… ваш отец останется заведующим этим  ..аным ДК. И что? Вы думаете, Господь, если он есть, мог бы допустить такое?

Анатолий мгновенно переглянулся с Борисом Абрамовичем, словно соотнеслись два модема.

—  Вы поймите нас, — заговорил старик, — в этих условиях я не смогу… сниму кандидатуру. Пожалуйста. Мы-то с Толей не танки.

Валерий почувствовал себя так, словно его выключили из розетки.

—  Тогда для чего это все, — пробормотал он, садясь. В поле его взгляда попал молоток. Валерия чуть не вырвало.

И если бы тут в квартиру позвонили те, чья очередь пришла в нее звонить, то все бы довольно быстро окончилось и разрешилось. Но до этого звонка оставалось девять минут. Чай остыл. Никого не надо было убивать. Вообще ничего не надо было делать – разве что поставить новый чайник.

***

И тут заговорил Алексей Васильевич – глядя ориентировочно перед собой и ни к кому особенно не обращаясь.