«Красный эдельвейс», повесть

– А красные эдельвейсы бывают?

– Красные? – удивился учитель. – Нет. По крайней мере, мне о них ничего не известно. А почему ты спрашиваешь?

– Бабушка рассказывала мне легенду об этом цветке, – пояснил Руслан.

– Ах, легенду. Да, я ее тоже слышал. Но легенда потому и зовется легендой, что никто не может сказать, было это на самом деле или нет. Так что вполне возможно, что красный эдельвейс существует, хоть ни один ученый его и не видел.

После этих слов Руслан еще раз пообещал себе, что продолжит поиски цветка.

Весь год мальчик был очень занят учебой, поэтому год пролетел незаметно. И вот наступило лето, и Руслан вновь приехал к дедушке с бабушкой. Друг Джейхан встретил его радостным лаем.

Бабушка напекла его любимых пирогов, а дедушка, по случаю приезда внука, приготовил ему подарок: стальной кинжал, который раньше он всегда брал с собой на пастбище. Кинжал достался дедушке от его отца, а теперь он решил передать его внуку. Бабушка, конечно, была против такого подарка, потому что считала его опасным, боялась, что мальчик может пораниться. Но дедушка сказал, что внук уже взрослый, и ему можно доверить такое оружие. Руслан был очень рад этому подарку и тому, что дедушка считает его взрослым. Он пообещал бабушке, что будет очень осторожно обращаться с кинжалом, и она немного успокоилась.

На следующее утро Руслан встал раньше всех, завернул в полотенце несколько бабушкиных пирожков, положил их в карман куртки, закрепил на поясе кинжал и вышел на улицу. Джейхан уже ждал его. Мальчик подошел к другу и тихо спросил:

– Джейхан, ты помнишь, что мы с тобой должны найти эдельвейс?

В ответ друг два раза гавкнул, и они отправились в путь. Весь день друзья бродили по горам, тщательно исследуя местность у каждой ели, но ничего похожего на эдельвейс им не попадалось. Немного подустав от поисков, Руслан с Джейханом присели отдохнуть и перекусить. Съев по паре пирожков, они почувствовали новый прилив сил и собрались продолжить поиски. И тут мальчику показалось, что он ощутил едва заметный волшебный запах, который год назад заставил его перебираться по тонкому бревнышку на тот берег бурной реки. Аромат был слабым, и он засомневался, не ошибся ли. Но тут Руслан услышал журчание воды и понял, что поблизости есть родник. Они с Джейханом последовали в направлении родника, и чем ближе они подходили к нему, тем отчетливей ощущался запах. Наконец друзья остановились у воды, мальчик опустился на колени и внимательно стал ощупывать землю вокруг. Наткнувшись на что-то мягкое, он аккуратно, чтобы не повредить растение, потрогал его и, нащупав острые лепестки, окончательно убедился, что это был эдельвейс. У мальчика сильно забилось сердце: неужели он его нашел? Руслан осторожно достал из-за пояса кинжал и бережно срезал эдельвейс.

– Эх, жаль, Джейхан, что собаки не могут различать цветов, и я опять не знаю, красный ли он, – обратился мальчику к другу.

Тот в ответ только глубоко вздохнул, словно тоже очень переживал по этому поводу.

Руслан спрятал цветок в карман, и друзья зашагали домой. Они были на полпути к деревне, когда услышали за спиной треск веток. Друзья остановились и обернулись. Джейхан насторожился и зарычал.

– Кто здесь? – спросил Руслан, но ответа не последовало.

Тот, кто шел за ними, тоже остановился. Мальчик почувствовал на себе его взгляд. Джейхан не переставал рычать. Они все стояли неподвижно, их преследователь не издавал ни звука. Тишину нарушало только грозное рычание Джейхана.

Мальчик осторожно вынул из ножен кинжал и угрожающе выставил его вперед. До сих пор за все время путешествий по горам им с Джейханом никто не встречался, ни человек, ни зверь. Бывало, задержавшись в лесу допоздна, они слышали пугающее уханье филинов, но друзья знали, что они им не опасны. Конечно, в лесу водились дикие звери, но те тоже обычно не решались близко подходить к человеку. Тот же, кто сейчас стоял перед ними, явно представлял для них угрозу. Руслан это чувствовал, поэтому ему стало немного жутковато. Конечно, он был очень храбрым мальчиком, но что за зверь был перед ними, он не знал, и поэтому не знал, чего от него ждать. Преследователь продолжал стоять, не издавая ни звука, Джейхан был готов в любую минуту броситься на противника.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил мальчик. – Мы не сделали тебе ничего плохого. Отстань от нас. Уходи.