«Такая длинная зимняя ночь…», роман

Задания были совершенно дурацкие… Участницам предложили написать на листках бумаги, из чего варится борщ. Все сосредоточенно занялись делом.

Она справилась первая, весело поглядывая на публику. Стали зачитывать. Оказалось, все до смешного серьезно отнеслись к заданию. Перечислили все ингредиенты.

Дошло до ее листочка.

– Вода. Соль. Свекла. Немного капусты и бутылка водки, – огласили ее список.

Мужчины взорвались хохотом.

– Правильная женщина! За такой «борщ» и жизнь отдать можно!

Она откровенно потешалась над всем этим. Предложили собрать разрезанную на части открытку, и красавицы, оттопырив зады, склонились перед сиденьями своих стульев, собирая головоломку. Она сложила цветочек из обрезков, даже не пытаясь выполнить задание. На вопрос, что делать с крупой, в которой завелась моль, присутствующие выслушали такие волнующие подробности о чесноке, кусочке ткани, пропитанной солевым раствором, на горлышке емкости с крупой… В игру включились зрители. Рецепты сыпались, как из рога изобилия. Она посмеивалась и молчала.

– А  что сделаете вы? – обратились к ней.

– Выброшу, – пожала плечами она.

Следующим заданием был танец. Участницы поспешили к заранее выбранным кавалерам. Она сняла шляпку и подошла ко мне.

У нее были роскошные волосы цвета темного меда. Не рыжие, не светлые, а именно медовые. И эта роза на плече…

– К сожалению, я не танцую, – улыбнулся я, показав свою трость.

– О, простите… – прошептала она смущенно. –  Я не знала…

Она направилась к пожилому толстяку, склонилась перед ним в изящном реверансе. Он смущенно отнекивался, но мужчины весело загалдели:

– Не упускай такое счастье! Если бы меня пригласили…

Она с хохотом потянула его на сцену. Он оказался живчиком, скакал как юноша, а она вилась вокруг него, играя широким подолом…

Потом «красавицы» представились. Она назвалась дизайнером женской одежды из Киева. Я чего-то подобного и ожидал – уж слишком она отличалась от других…

Потом «заседало» жюри. Для меня не было сомнения, кто должен быть «Мисс Санаторий». Но дамы спорили:

– Она же не выполнила ни одного задания!

Плохо пришила пуговицу, не по правилам… Не сложила открытку… Не справилась с молью…

– А ее танец – это ж пародия! – возмущалась тучная тетушка.

Я молчал. Говорить этим людям, что она ослепительна, обворожительна, остроумна… Что она – свежий ветер, солнечный луч, алмаз среди булыжников… Не поймут. А может, слишком хорошо понимают?

Первую премию получила невзрачная девчушка –  сельский библиотекарь… Редкая профессия в тех местах. Ей достались все аплодисменты.

Дина хлопала вместе со всеми, смеялась. Похоже, она иного и не ожидала.

Потом были танцы. Она была нарасхват – все мужское население приглашало ее. Она никому не отказывала,  царила на площадке. А «Мисс Санаторий» подпирала плечиком дерево…

Наконец все угомонились. Толстячок, гордый оказанным вниманием, пригласил ее в кафе, которое располагалось здесь же, на территории парка. Она, смеясь, пошла с ним, а я – с тоской – в свою комнату…

Мне было обидно, что она все-таки пошла, и выбрала для этого самого комичного кавалера.

Но через четверть часа я снова услышал ее смех: видимо, она не задержалась в кафе. Толстячок был с ней. Они уселись на скамейке прямо под моим окном, и мне было слышно каждое слово.