«Такая длинная зимняя ночь…», роман

Ребята из мастерской, с которыми я работал, незлобно подтрунивали надо мной, называя ее генералом, а меня – солдатом. Я не оставался на попойки по праздникам, у меня было немного наличных денег – все отдавал ей. Я знал, что лишнего не истратит, а если удастся сэкономить – то скорее купит мне новую рубашку, чем себе духи или платье. Так отчего же не предоставить ей возможность распоряжаться всем, тем более если хочет взвалить на себя все заботы?..

Я не обращал внимания на подначки: большинство из моих знакомых разошлись или были женаты вторым браком, нередко страдали от перепоя после очередного гульбища. Или стали запойными. Ссорились с женами, отстаивая свое право на вольницу по субботам… А у меня все было спокойно. Меня встречала если не страстно влюбленная, то заботливая и внимательная женщина, к тому же – отличная хозяйка.

Я давно понял, что все получить невозможно. Есть женщины-любовницы,  а есть – жены-матери. Для жизни второй вариант предпочтительнее. Что это все может сочетаться в одной – не верил… Чудес не бывает.

Дети радовали. Настенька росла умницей. Подвижная, любопытная. Но  послушная.

Антошка пошел в первый класс, и учительница  нахваливала его за сообразительность, аккуратность и прилежание.

Сын был похож на  жену – такой же нежный блондинчик. Но твердый характер уже начал проявляться. Дочь пошла в меня: темноглазая, с потешными завитками каштановых волос, которые не поддавались ни гребню, ни заколочкам и ленточкам. Курчавая головенка мелькала то тут, то там, и нужно было все время быть начеку – не устраивает ли этот ангел очередную проказу. Я застал ее как-то на балконе, стоящей на табурете и уже заносящей ножку через перила. Едва успел остановить. Высоты и темноты она не боялась, и любимым развлечением была быстрая езда на велосипеде: на раму я пристроил маленькое седло с подножками, и мы вместе с ней объезжали окрестности.

Словом, я жил нормальной человеческой жизнью, без жарких страстей, но и без больших проблем. А что еще нужно для счастья? Может, я так и прожил бы до конца жизни, в полной уверенности, что лучшего быть не может...

…Насте было три с половиной года, когда это случилось. Мы катались на велосипеде за городом, посетили пруд, распугав лягушат, и уже возвращались назад. Девочка была оживлена, щебетала, вертелась на седушке, и мне стоило большого труда сохранять равновесие. Но она расшалилась не на шутку и сунула ножку в спицы. Повезло – на башмачках была прочная подошва – с ногой ничего  не случилось. Мы стали падать, и весь этот момент я увидел, как в замедленной съемке. Я прижал ее к себе, поворачиваясь таким образом, чтобы она упала на меня. Перелетев через руль, она скатилась в траву. А я уже не смог подняться. Удар пришелся на правую ногу, и там что-то взорвалось острой болью. С испугу она закричала, и я еще успел что-то сказать ей, успокаивая.

Очнулся  в больнице. Надо мной склонилось испуганное лицо жены.

– Как Настя? – спросил я.

– Пара синяков, очень напугана. Плачет, не переставая. Тебя зовет.

– Что со мной? – спросил я шепотом.

– Ногу сломал. Гипс наложили, обезболили. Месяц отдыха тебе обеспечен.

Она поджала губы. Не стала напоминать, что всегда сердилась, едва заметив выведенный велосипед. Вот ведь, оказалась права…

Ей хватило такта воздержаться от упреков.

Боль прошла через некоторое время, и я весело скакал на костылях на потеху Антошке. Все меня жалели и старались развлечь. Вынужденное бездействие начинало действовать мне на нервы. Я старался себя занять какой-то работой, но это не помогало. Я по вечерам читал сказки детям, а супруга сновала по дому, поглядывая на нас. Настя забиралась ко мне на руки, Антон приваливался сбоку. Я столько сказок перечитал им! Самому интересно – пропустил в детстве, наверное…

Гипс сняли, но без трости было некомфортно. Я, как заправский денди, ходил, опираясь на палку.

И тут мне дали путевку в санаторий…

Они провожали меня на поезд. Я выглянул из окна вагона и помахал им рукой. Супруга с тоской смотрела  на меня, дети прижались к ней.

– Да ладно вам! – сказал я, – через три недели приеду – веселый и здоровый. Слышь, Настя, еще покатаемся на велосипеде!