«Второй шанс», повесть

—  Нет, на такси. На частнике. А Валя дома?

—  Валюша! Папа пришел.

Квартира наполнилась топотом. Валя повисла на шее у отца. Он обнял дочь, не выпуская снятую куртку из рук.  Оля взяла у него куртку. В этой суете куда-то делся портфель. А. В. нащупал его глазами – портфель скромно стоял у стены.

—  Я тут вам принес…

—  Печенье?

—  Нет. Печенье… и вообще к чаю как раз не подумал. Но я могу выскочить…

—  У нас остатки торта.

—  Ну, замечательно. В общем, вот. – А. В. достал из портфеля целлофановый пакет и протянул жене. Та взяла его с улыбкой, но постепенно улыбка исчезла. Надо сказать, что на вид здесь было слишком много денег. На самом-то деле – в самый раз.

—  Ты что, папа, ограбил банк? – спросила Валя.

—  Нет, что ты, — чувство юмора отказало А.В., и правильно сделало, — это заработано. – Он помешкал секунду и добавил: — Честным трудом.

—  Ну, раз так, — подхватила Оля, — пойдем пить чай.

***

Билли позвонил в звонок. За дверью зашаркало туда и сюда, потом заворочалось в замке.  Билли нацелил взгляд  приблизительно в лицо Стеллы, но в проеме возник огромный темный мужик.  Собственно, темным был домашний костюм мужика, каким-то невероятным образом средний между обычным офисным и тренировочным. Еще – мужик был округлый, как цистерна, поставленная на попа. Сколько он весил целиком, даже вообразить было страшно.

Так постепенно Билли дошел до лица. Лицо у мужика оказалось наивное и немного детское. Тут сверху к Билли поступила ладонь размером с книгу среднего формата.

—  Витя, — сказал мужик.

—  Володя.

—  Очень приятно, вы проходите. Вот тапки.

Билли вошел. Откуда-то выпорхнула Стелла, мимолетно прижалась щекой к плечу мужа.

—  Привет-привет. А мы только тебя и ждем.

—  Ну что же вы ждали…

—  Ну, пошли.

Суп оказался грибным и очень вкусным. Дети – смешливыми, а еще они очень забавно цапались. Муж Витя явно получал удовольствие от жизни. Билли поймал себя на том, что абсолютно расслабился, и нигде за последнее время ему не было так спокойно и хорошо, как среди этих людей. Ему стало отчего-то чуть печально, как если бы ему на язык попала капелька горьковатого меда. Вот в чем дело: разрушить эту семью было бы принципиально возможно, а вот влиться в нее – нет. Разве что изредка покушать супу…

—  Виктор, — неожиданно для себя обратился к великану Билли, — а если бы вот вам дался второй шанс, на что бы вы его использовали?

Виктор не удивился.

—  Вы имеете в виду – что-то переиграть из прошлого? То, что уже необратимо сделал так, все-таки сделать этак?

Билли чуть не поперхнулся – настолько изящно и точно габаритный мужик сформулировал его титульную идею.

—  Именно.

Виктор задумался всерьез, поигрывая ложкой. Столовая ложка в этой лапе выглядела чайной.

—  Ну… если по мелочи. Был один экзамен на четыре, очень обидно. Знал на пять. Но постепенно обида рассосалась… вывелась из организма, как яд. И, понимаете, Володя, вместе с этими ядами вывелись какие-то еще. Все перетряхнулось и улеглось немного правильнее. И сейчас как-то глупо было бы напрягать людей, собирать комиссию еще раз и вымучивать свою пятерку.