«Повість про чотири квітки»

— Лілія-лiлея. Чорна Лілія. Чиста чорна Лілія. Моя чиста чорна Лілія, — старанно вимовив Анжер і раптом швидко вигукнув: — Подивисьменiвочi!
Втихомирюючі чорні хвилі...
— Ліліє, скажи, ти не уб'єш мене одного разу, як вбила Дитячий Крик і його матір?
Іскорка збентеження в чорній безодні.
— З чого ти взяв, шо то я його убила?
— Ну не ти, а такі ж, як ти.
Буря в Лілінiй душі розмiтала жалюгідну загату, яку його перелякана свідомість спробувала звести в останню згубну хвилину. Можливо, Думка про Тишу, що причаїлася десь, якраз і вибила пару колодок iз загатки...
— Нікогда. Нікогда не вб'ю тебе. І Бог з Кардиналом тепер защищають нас.
Анжер провалився в чорний вир Ліліних обіймiв...
...Кiмната була сповна набита гiстьми. Гігантський Золотий Бог, який майже торкався маківкою стелі, замислено обіймав Розу за плечі і куйовдив її волошкові кучерики. Поруч стояв і Білий Кардинал.
— Що ж з ними робити?
— Випити, як інших, — холоднокровно сказав Майстер, граючися полою фартуха.
— Будеш першим? — глузливо спитав Бог.
— Навіщо! Хто біжить уперед, залишається без вух, — пожартував Майстер.
— Боже, ти... тут?! І Кардинал? Не може буть... Но... яке щастя!
Забувши про голизну, Лілія пiдхопилася з ліжка і екстатично ромбувалася.
— А нашо всi ввійшли сюди? Роза!..
Та різко змахнула з плеча руку Золотого Бога і почала насуватися на Лілію, грізно промовляючи:
— То ти, тварюко, вважала, що врятуєшся від нас цим своїм безглуздим весіллям? А, тварюко?
—    Спастися... Боже, нєужелi... 
Лілія задихнулася від переляку. Анжер втомлено витягнувся на ліжку. Він одразу пригадав, як Роза занадто довго цілувала його дружину пiд час зустрічі. Цілувала так, неначе пробувала, можна її випити чи ні... Тепер все. Кінець. Його охопив кам'яний спокій. Нехай випивають. Або вбивають. Після того, що він усвідомив, так навіть краще.
— Звiсно ж iрорги! Ти таки, Ліліє, розумом не вийшла, — презирливо процiдила Роза. — І взагалі мене не три місяці не було, а сім. Дурна ти.
— Боже! А ви?! — Лілія перелякано дивилася на Білого Кардинала.
— І я, і я, духовна донечко моя, Був випитий заразом iз тою, Про яку ти чула, — з удаваним засмученням відповів Кардинал. 
Лілія відчайдушно вереснула.
— І хоч я саном надiленний, Але від вироку не втiк. I от тепер — блаженний, — продекламував Білий Кардинал, театрально жестикулюючи.
— Боже, поможи спастися! — почала благати молода дружина.
— Що ти, Ліліє, — велично заговорив Золотий Бог. — Я збираю під своє крило всіх вірних мені. Я розраховував на тебе...
— А ти, тварюка така, шлюбну клятву дала, — з ненавистю процiдила Роза. — Тепер ми не можемо тебе випити. Тому залишається єдине. Гей, Майстре, принеси-но тигель із золотом.
— Ганьба, ганьба, ганьба! Нехай здійсниться вирок! — вигукнув Кардинал.
Майстер реготнув у бороду і пішов до дверей. Не тямлячи себе від жаху, Лілія залементувала:
— Нi! Нi! Не надо! Я докажу!
— Як?
— Я люблю Бога! Боже! Раз ти мені таке сказав... — Лілія кинулася до акуратно складеного одягу і почала гарячково копатися в ньому.
Анжер повільно пiдвiвся.
У дверях чекала Смерть. Сухими пальцями стара нервово смикала лозини чорної мітли. А з-під ніг iроргiв виповзала Тиша, шелестячи по підлозі лапами і звиваючися кільцями. Анжер чомусь розпрямив плечі. Або так легше було зустрічати небезпеку? Останню небезпеку...
— Боже, глянь!
Ніж Долі по саму рукоятку увійшов в груди Анжера, волаючи вiд радостi. Негайно Тиша iз силою кинулася на юнака, а Смерть від прикростi зламала згорнутий кільцем прутик.
— Боже, я люблю тебе больше, чим його!
— То належ Боговi, — сказала Роза, присмоктуючися до шиї Лілії яскраво намальованими губами.
Анжер нічого цього вже не бачив і не чув. Ніж Долі мовби зачiпив невiдомий прихований вузлик в його душі, яку навпiл з кров'ю хлебали iрорги, а Тиша накрила тіло непроникним саваном. Спочатку перестало трiпотiти і закам'яніло серце, за ним груди, тулуб, руки, ноги.
Нарешті Тиша повністю заволоділа всією істотою Анжера...
— То брак не защищає? — дивувалася Лілія-iрорг, виходячи з тіла, що відслужило своє.
— Небезпечна була спроба, — зiзналася Роза, витираючи спiтнiле чоло, переминаючися з ноги на ногу і якось п'яно оцінюючи їхню кривизну. — Якби не Бог...
— Ти любила мене, саме мене, — милостиво пояснив Золотий Бог, — тому я і умовив натовп підданих. Я напевне знав, що все скінчиться добре.
Сухі схлипування Смерті змусили всіх на мить озирнутися. Золотий Бог презирливо подивився їй услід, немов кажучи: “Що, розвалюхо, не твоя взяла? Стривай, ось я тобі!..” Чорний плащ старої промайнув на сходах. “Сил би в тебе на Лілію вистачило, а от часу...” — долинуло бурмотіння, що віддалялося.
— Та це... та це ж просто кайф! — зраділа Лілія. — Раз заміжжя не защищає, а я стала iроргом, то... То можна пити підряд всіх, хто поженився! Я хочу попробувати.
— Алкає діва душ блаженних. І — стережись, жених та наречена! — урочисто вигукнув Білий Кардинал.
— Молодець, стара, — Роза хвацько плеснула подругу по підстаканнику. — Я так і знала, що ти будеш доброю помiчницею. Гайда пити інших! А чоловіка з собою прихопиш?
Лілія обернулася до Анжера і скрикнула. Всі також подивилися на нього. Менш ніж за хвилину квартира спорожнiла.
Кам'яний Анжер нерухомо застиг біля ліжка, лише його кам'яні очі повільно ворушилися. Рукоять Ножа Долі, забризкана блакиттю кам'яної крові, стирчала з кам'яних грудей. А біля кам'яних ніг слабко сіпалося декілька конаючих iроргiв.

Роздiл рудий

ЧЕСТАВ І ІРИСКА