«Золотые огоньки», рассказ

– Мама, расскажи сказку, – попросил Гуш перед сном. – Про Водяника и Болотника.

Плывун и Коротыш тут же перестали мутузить друг дружку, стихло шушуканье Четвертинки и Водянички, угомонились и головастики – всем интересно послушать. Чик тоже устроился поудобнее.

– Да уж столько раз рассказывала! – отмахнулась тётушка Брусничка. Она собиралась на вечерний концерт и между делом распевалась: – Ква-ква! Ква-ква!

Но Гуш не собирался сдаваться:

– Чик её ещё не слышал.

– Ну, хорошо, – сказала тётушка Брусничка. – Будет вам сказка…

Издавна так повелось, что жили на свете два брата – Водяник и Болотник. Звали их тогда по-другому, но с тех пор столько воды утекло, что они, должно быть, и сами не помнят свои настоящие имена. Были они над водой и под водой начальники. Водяник – добр душой; когда пропускал он сквозь пальцы воду, она становилась чистая, светлая, прозрачная, а дно – сплошь белый песок и разноцветные камни. Позавидовал как-то Болотник брату, мысли его взбаламутились, будто кто-то ил на дне разворошил; опустил он руки в воду, а она и потемнела. Ещё сильнее разозлился Болотник, когда увидел, какими грязными и мутными стали реки, которых он касался. И чем больше завидовал и злился, тем хуже и хуже воде делалось. Не понравилось это Водянику. Рассорились братья, да так крепко, что порешили навсегда поделить всю воду на свете и что бы ни случилось, границ не нарушать. Болотник быстро свои владения превратил в трясину и топь, а Водяник за своими угодьями следит: чистит реки и озёра, бережёт природу, зверьё всякое, птиц и рыб. И нас, лягушек, хранит. Огородил он наше болото Чертой одной, через которую Болотнику ходу нет, поэтому и живём в мире уже много-много лун на свете…

– Мам, а какой он, дед Водяник? – не утерпел Гуш, а сам глядь на Чика: запоминай, брат!

– Высокий, могучий, как дуб, – охотно принялась рассказывать тётушка Брусничка. – Дед с зелёной бородой. Характер у Водяника суровый, но справедливый: вредить или озорничать в своих владениях не даст, но зверушку какую или птичку никогда не обидит.

Говорят, стоит посреди леса водяная мельница; колесо её вертят бьющие из земли ключи. Там и живёт Водяник, а вместе с ним – водянницы, его дочери. Пока отец по лесам бродит, за реками и озёрами присматривает, водянницы плещутся в воде, катаются на мельничном колесе в своё удовольствие. Но им на пути не попадайся – запросто на дно утащат, чтобы поиграть. Баловницы!

– А дед Болотник… – шёпотом спросил Чик, – страшный?

И про Болотника было что сказать тётушке Брусничке:

– У Болотника лапы длинные-предлинные, всё тело покрыто шерстью, а ниже спины – хвост крючком. Ох и злющий дед! Не даёт ему покоя зависть к брату: у того и родники из-под земли бьют, и бежит весело вода далеко-далеко по миру, а у Болотника что? Гниль да трясина одна застойная… А бывает ещё подойдёт он к самой границе владений брата, сам в воду залезет, только спина торчит – ни дать ни взять кочка. Да только ступишь на неё – тут он тебя и хвать!..

– Мама, а ты видела деда Болотника? – пискнул один из головастиков.

– Что ты! Что ты! – распереживалась тётушка Брусничка. – Где уж мне! Вот деда Водяника видела однажды. Была я тогда ещё маленькой любопытной квакушкой. Поскакала как-то к Черте, только на шажочек ступила за край, вижу – тень огромная по земле летит. Тут я и обомлела от страха. Больше за Черту ни лапкой, и вы не вздумайте когда-нибудь ходить. И вообще, хватит уже сказок с вас, спать пора!

Она ещё побурчала что-то, пресекая перешёптывания и хихиканье, но каждого из лягушат и головастиков ласково погладила по голове, прежде чем ускакать на концерт. После её ухода малыши ещё долго не могли успокоиться.

– А я знаю, как добраться до водяной мельницы, – похвалился Плывун.

– Врёшь ты всё, – зашептал Гуш. – Откуда тебе знать!

Плывун не на шутку разгорячился:

– А вот и не вру! Я сам слышал, как папаша Тугобрюх рассказывал, что за Чертой есть один ручей. Если идти вверх по его течению, то обязательно придёшь к дому деда Водяника, потому что вся вода, что бежит через лес, начинает свой путь из-под того самого мельничного колеса. Понял?