«Второй шанс», повесть

—  Слушай, это довольно умно, — удивился эмигрант. – Дай запишу – кроме шуток. А то своего оболтуса воспитываю, воспитываю, а кратко сформулировать не могу.

И он тщательно записал рецепт правильной жизни в электронный блокнот.

—  Возвращаясь к совместному предприятию, — сказал Макс.

Все подождали продолжения фразы, но его не последовало.

—  Возвращаясь, — вынужденно подхватил невысокий, которого, оказывается, звали Билли. – Наше преимущество перед случайной общностью в том, что мы друг друга не обманем. Других преимуществ нет, но и это довольно важно. Я что-нибудь придумаю, но не прямо сейчас, куда спешить.  Макс превратит это в реальность. – Макс кивнул. – Ну, участие Гены скорее консультативно.

—  Почему? – спокойно спросил эмигрант, закуривая. – Я дам вам пятнадцать тысяч долларов. Я как раз думаю, куда их вложить.

И хотя сумма была названа не астрономическая и в любом банке нашим компаньонам дали бы больше, в эту секунду над столом что-то произошло. Сказка постепенно становилась былью.

—  Теперь можем долго ходить в кафе, — скромно и предсказуемо пошутил четвертый.

—  Без проблем, — сказал австралиец. – Через год вернете мне шестнадцать – и я доволен. А остальное тратьте и ни в чем себе не отказывайте.

Это была уже не шутка – никто и не засмеялся.

—  Осталось, — подытожил Билли, — очертить круг обязанностей Валерия.

Тут четвертый, точнее, Валерий проявил инициативу.

—  Если то, что ты придумаешь, будет не тухлым, я посвящу этому пять часов в день и всю свою фантазию. – Подумал чуть-чуть и добавил: — А если тухлым, то нет.

***

Тем временем в зале происходило что-то нестандартное. Мужчина, сосавший вино, перестал его сосать и теперь просто смотрел в удаленную точку с небольшой, но непонятной тревогой. Зато Любочка допивала большой бокал коньяку. А второй точно такой же стоял рядом печальный и опустошенный.

А.В., судя по его лицу, уже пару раз спросил Любочку, уверена ли она, и получил утвердительный ответ. Настаивать же на своем за пятьдесят два года земного бытия он не привык – и теперь наблюдал то, чего наблюдать изначально не намеревался.

—  Вы меня стыдитесь? – спросила Любочка нарочито пьяно, чтобы скрыть небольшие признаки опьянения. А. В. предсказуемо стушевался и сделал отрицательный жест.

—  Нет, стыдитесь, — Любочка криво погрозила А. В. пальцем. – Стыдитесь! – продолжила она, уже коренным образом меняя интонацию и смысл слова. – Нельзя опекать молодую девушку, позволять ей лишнее, а потом стыдиться её, — Любочка сделала такое движение рукой, словно откидывала гнилую картофелину.

—  Может быть, нам пойти на свежий воздух? – спросил А. В. скорее озабоченно, чем заботливо.

—  Не расплатившись? – оживилась Любочка и кокетливо посмотрела на А.В., как будто открыла в нем залежи новых интересных свойств.

—  Нет, почему…

—  А вы опасный человек, — прищурилась Любочка. – Напоили девушку…

—  Вы уверены, что это я вас напоил?

—  Но ведь вы не запретили? – долгую секунду Любочка ожидала возражений, не дождалась и завершила фразу гримаской, означавшей примерно что и требовалось доказать.

А. В. порывисто вздохнул и выпил остатки сока.

—  Теперь вы должны проводить меня до дома, — сказала Любочка капризно.

—  Конечно, — ухватился А. В. за такой легкий вариант разрешения щекотливой ситуации.

—  А там мы попьем кофе, — так же капризно продолжила Любочка.